Težko je izmeriti kvalitativni koncept, kot je uporabnost, vendar ga ekonomisti skušajo količinsko opredeliti na dva različna načina: kardinalna uporabnost in redna uporabnost. Obe vrednosti sta nepopolni, vendar predstavljata pomemben temelj za preučevanje izbire potrošnikov.
V ekonomiji uporabnost preprosto pomeni zadovoljstvo, ki ga potrošnik doživi zaradi izdelka ali storitve. Uporabnost je pomemben dejavnik pri odločanju in izbiri izdelkov, vendar predstavlja težavo ekonomistom, ki jih poskušajo vključiti v modele mikroekonomije. Uporabnost se razlikuje med potrošniki za isti izdelek, nanj pa lahko vplivajo tudi drugi dejavniki, na primer cena in razpoložljivost drugih možnosti.
Kardinal Utility
Kardinalna uporabnost je dodelitev številske vrednosti koristnosti. Modeli, ki vključujejo kardinalno uporabnost, uporabljajo teoretično enoto uporabnosti, util, na enak način, kot je uporabljena katera koli druga merljiva količina. Z drugimi besedami, košara banan lahko potrošniku koristi 10, medtem ko lahko košara mangov daje 20.
Slaba stran kardinalne uporabnosti je, da ni fiksne lestvice, s katere bi lahko delali. Ideja o 10 uporabnih sredstvih je sama po sebi nesmiselna, dejavniki, ki vplivajo na število, pa se lahko med posameznimi potrošniki močno razlikujejo. Če drug potrošnik daje bananam uporabno vrednost 15, to ne pomeni nujno, da ima rad banane 50% kot prvi potrošnik. Posledica tega je, da ni možnosti primerjati uporabnost med potrošniki.
Zmanjševanje mejnih uporabnosti
Pomemben koncept, ki se nanaša na kardinalno uporabnost, je zakon zmanjšanja mejnih uporabnosti, ki navaja, da bo na določeni točki vsaka dodatna enota blaga zagotavljala manj in manj koristnosti. Medtem ko lahko potrošnik svoji prvi košarici banan dodeli vrednost 10 util, se lahko dodatna uporabnost vsake nove košarice znatno zmanjša. Vrednosti, dodeljene vsaki dodatni košarici, je mogoče uporabiti za iskanje točke, na kateri je uporabnost maksimirana, ali za oceno krivulje povpraševanja stranke.
Alternativni način merjenja uporabnosti je koncept redne uporabnosti, ki namesto vrednosti uporablja uvrstitve. Prednost je v tem, da se subjektivne razlike med proizvodi in med potrošniki odpravijo, vse, kar ostane, pa so razvrščene preference. En potrošnik bo morda rad mango bolj kot banane, drug pa bi morda raje banane pred mango. Te so primerljive, če so subjektivne.
Uporabnost se uporablja pri razvoju krivulj ravnodušnosti, ki predstavljajo kombinacijo dveh izdelkov, ki jih določen potrošnik enakovredno in neodvisno ceni od cene. Potrošnik je na primer lahko enako vesel treh banan, ene mango ali ene banane in dveh mangov. To sta torej dve točki na krivulji ravnodušnosti potrošnikov.
