Nekdanji stroški so stroški, ki jih ni mogoče povrniti ali spremeniti in so neodvisni od prihodnjih stroškov, ki jih lahko nastane podjetje. Ker odločanje vpliva le na prihodnji potek poslovanja, bi morali biti nepovratni stroški v postopku odločanja nepomembni. Namesto tega bi morali nosilci odločitev strategije temeljiti na tem, kako nadaljevati s poslovnimi ali naložbenimi dejavnostmi na prihodnjih stroških.
Potopljeni stroški v poslu
Recimo, na primer, da je za izdelavo aplikacije za finančno analitiko angažiran vodja poslov podjetja za finančno svetovanje in bo ob koncu projekta prejel 10 milijonov dolarjev. Podjetniški direktor odloča, da bo za dokončanje projekta in trajanje enega leta stalo 7 milijonov dolarjev. Družba bo za dokončanje tega projekta zaslužila tri milijone dolarjev.
Vendar pa v devetem mesecu delovanja ekipa naleti na težave z glavnim okvirom aplikacije. Podjetje je za ta projekt že porabilo 5, 25 milijona dolarjev, poslovodni direktor pa se mora odločiti, ali bo projekt nadaljeval ali ga preklical. Ocenjujejo, da bo ta velika vrnitev stroškov stala dodatnih milijon dolarjev. Vendar pa lahko podjetje še vedno dobiva dva milijona dolarjev od projekta.
Ne glede na to, ali se poslovna izvršiteljica odloči nadaljevati projekt ali ga prekliče, stroškov, porabljenih za devetmesečno delovanje, ni mogoče povrniti. To ne bi smelo biti pomembno za odločitev, saj je treba upoštevati samo prihodnje stroške in morebitne prihodke. Če izvršni direktor prekliče projekt, bi podjetje imelo izgubo v višini 5, 25 milijona dolarjev in dobiček v višini 0 dolarjev. Če izvajalec nadaljuje s projektom, bo prihodnji prihodek podjetja 10 milijonov dolarjev, prihodnji stroški pa le 2, 75 milijona dolarjev.
Za nadaljevanje projekta se odločijo, ker gre za 3, 64-odstotno donosnost naložbe, ne glede na stroške. Svetovalno podjetje odda svojo vlogo najemniku in dobi 10 milijonov dohodkov in dobiček v višini 2 milijona dolarjev.
