Zelo malo proizvajalcev pištol ima takšno zgodovino, kot jo ima Colt. Podjetje s sedežem v Connecticutu je pionir te vrste v industriji pištol. Njegova raznolika ponudba orožja in strelnega orožja je spodbudila ameriška osvajanja na zahodu in v tujini. Dolga leta so bili tudi najprimernejše orožje za lokalne organe pregona in ljubitelje orožja.
Zato je objavila novico, ko je ikonični proizvajalec pištol junija 2015 vložil stečaj, družba pa je v svojem stečajnem vložku dejala, da ne more plačati sto milijonov, ki jih dolguje na desetine upnikov. Colt je samo mesec dni prej izpustil plačilo 10, 9 milijona ameriških dolarjev imetnikom višjih obveznic. Podjetje je iskalo zaščito pred stečajem, da bi izpolnilo vse svoje obveznosti do kupcev, prodajalcev, dobaviteljev in zaposlenih, medtem ko je prestrukturiralo bilanco stanja.
Torej, kaj je šlo narobe v ikoničnem podjetju, ki je puške uporabljalo za "zmago na Zahodu"? Odgovor na to vprašanje je zapleten in vključuje mešanico slabega upravljanja, portfelja izdelkov in preudarnega finančnega inženiringa.
Coltov posel skozi leta
Colt ni neznanka stečajnih postopkov. Prvi stečaj podjetja je bil leta 1842, le šest let po tem, ko se je začel. Nato se je istoimenski ustanovitelj podjetja Samuel Colt vrnil k risalni plošči in zanj oblikoval vrsto novih izdelkov, vključno z ikoničnim Colt.45. Novi izdelki so poganjali ameriško ekspanzijo in Colt je bil v nekem trenutku eden izmed 10 najbogatejših poslovnežev v Združenih državah Amerike.
Redne vojne in politične krize so prispevale k dobičku podjetja. Na primer, prodaja podjetja se je med vojno v Vietnamu v šestdesetih letih močno povečala. Ko se je vojna končala, je industrija strelnega orožja nagovarjala razočarane samce, ki so se bali ameriškega gospodarskega upada kot novih strank. Vojaške dogodivščine Združenih držav na Bližnjem vzhodu v začetku devetdesetih in zadnjega desetletja so povzročile podobne donosne infuzije, kot so podjetja.
V obdobju med obema vojnama pa je Coltovo bogastvo poteklo, ko so patenti za oblikovanje patenta za svoje strelno orožje potekli. Izdelki podjetja, ki so postavili standard za preostali del panoge, so postali ogroženi, ko je poplava diskontiranih konkurentov prišla na trg v osemdesetih letih.
Izguba tržnega deleža
Podjetje je izgubilo tudi ključne donosne trge. Za začetek so organi pregona zamenjali svoje orožje Colt za Glock pištole. Avstrijski proizvajalec orožja je začel z izdelavo strelnega orožja, ki je bilo cenejše in lažje od Coltovih izdelkov. Še več, hranili so več streliva. Glock ni bil edini: Smith & Wesson Holding Corp. (danes znan kot American Outdoor Brands Corp.) je predstavil tudi podobne puške. Obe podjetji sta izkoristili prednosti tega inovativnega pristopa med ameriško vojno proti kokainu v osemdesetih letih, ko so se policisti v boju z oboroženimi kriminalci bolj zanašali na svoje orožje.
Hkrati je podjetje izgubilo vitalne pogodbe o obrambi tujih igralcev. Na primer, ikonični M1911 podjetja je kraljeval kot glavna stranska orožje ameriške vojske 90 let, preden ga je leta 1985 zamenjala Beretta M9, ki ga je izdelal italijanski proizvajalec orožja. Podobno je leta 1988 vojska Colt zamenjala z FN Manufacturing, podružnico belgijskega FN Herstal, kot glavnim ponudnikom pušk M16. Te je prvotno zasnoval Colt in jih med uporabo v Vietnamu na široko uporabljali.
Colt je leta 1992 zaradi izgube tržnega deleža v stečaju vložil stečaj. Industrijski strokovnjaki so kot glavne razloge za težave navedli prekomerni dolg, zmanjšano civilno povpraševanje in izgubo državnih pogodb. Vlada je te težave še poslabšala. Clintonova uprava je privijala vijake na področju osebnega strelnega orožja in streliva z uvedbo strogih ukrepov za nadzor pištole. Sledil je val sodnih sporov in tožb, kar je povzročilo povečano porabo lobističnih orožij v Washingtonu.
Iraško-ameriški finančnik Donald Zilkha, ki je kupil Colt leta 1994, je poskušal podjetje usmeriti stran od potrošnikov k vojaškim pogodbam in novim trgom. Colt je skušal "biti drugačna žival", je takrat dejal v intervjuju za New York Times .
Vendar se je podjetje na sodišču za nove stranke končalo v katastrofi.
Pametne puške so se izkazale za ne tako pametne
Uvedba tehnologije pametnih pištol, ki je bila zasnovana z namenom varnejšega orožja, je odtujila Coltovo osnovno bazo kupcev zagovornikov pištol, ki so napačno razumeli to potezo kot tisto, ki je zagovornikom nadzora pištole zagotovilo nadaljnje strelivo. Do teh dogodkov je prišlo kljub prevladujočim tržnim trendom, ki so bili ugodni industriji. Čeprav se je število lastnikov pištol v zadnjih letih zmanjšalo, se je število pušk na osebo povečalo.
Toda Colt se je trudil premagati svoje napake. Podjetje poskuša oživiti svoje poslovanje na potrošniškem trgu kot del svoje strategije reorganizacije, vendar teh izgub na trgu državnih pogodb še ni povsem nadoknadilo.
Finančni inženiring je šel narobe
Vendar so družbene težave le del enačbe. Preusmeritev poslovnih in izvršnih prednostnih nalog v letih je še bolj zapletla Coltov že tako negotov finančni položaj. Zasebno lastniško podjetje Sciens Capital Management je leta 2005 prevzelo nadzor nad proizvajalcem pištol, potem ko je Zilkha izgubil zanimanje za posel. Prenos je družbi povzročil dolg v višini 300 milijonov dolarjev.
Večina zasebnih lastniških podjetij poskuša iz naložb iztržiti največje možne dobičke. Znanstveniki niso bili nič drugačni. Takoj po prenosu je podjetje ustvarilo ločeno roko za Coltove obrambne operacije in pustilo, da je oddelek za potrošnike zamujal. Čeprav je podjetje izgubilo denar v naslednjih nekaj letih, je podjetje svojim častnikom podelilo velikodušne bonuse in svetovanje.
Po eni oceni je bilo vsaj 131 milijonov dolarjev celotnega dolga, ki ga je Colt povzročil med njegovo dokapitalizacijo leta 2004, uporabljeno za "distribucijo Sciensu v letu 2007." Tudi znanstveniki so v letu 2005 poskušali javnost javnosti, vendar so morali opustiti načrte, potem ko vlagatelji niso bili prepričani v sposobnost proizvajalca pištole, da prinese dobiček. Colt je kmalu zatem začel plačevati posojilo. Družba si je s trga obveznic leta 2009 izposodila dodatnih 250 milijonov dolarjev pred zadnjo vložitvijo stečaja.
Spodnja črta
Ko je Colt 13. januarja 2016 uradno zapustil stečaj, je podjetje trdilo, da je zmanjšalo dolžniški obremenitev za 200 milijonov dolarjev in da bo imelo na razpolago več denarja za vzdrževanje poslovanja. Kljub temu pa se podjetje še naprej bori za povrnitev tržnega deleža v poslu s komercialnim orožjem, pa tudi za dokazovanje svoje finančne stabilnosti in moči v koraku naprej.
