Industrijsko povprečje Dow Jones (DJIA) sta 26. maja 1896 prvič objavila dva finančna poročevalca, Charles Dow in Edward Jones. Takrat je indeks sledil 12 največjim podjetjem v vsakem sektorju ameriške borze. Prva objavljena vrednost Dow Jones, 40, 94, je bila izračunana z upoštevanjem povprečne tržne cene za 12 podjetij.
Indeks je bil Dowu in Jonesu način, kako vlagateljem poročati o splošnem zdravju na borzi. V njihovem podjetju Dow, Jones & Co. so sodelovali od leta 1882 in izdajali dnevno finančno glasilo z naslovom Kupčevo popoldansko pismo, ki je bralcem pripravilo pregled dnevnih cen delnic in novic. Kasneje je družba objavila časopis The Wall Street Journal . Takrat so vlagatelji imeli malo dostopa do resničnih in nepristranskih informacij o financah podjetij. Podjetja pogosto odvzamejo ali izkrivijo določene informacije, kar vlagateljev pusti skeptične in plašne. Industrijsko povprečje Dow Jones je bilo zato potrebno za izgradnjo poročila za delniške trge z vlagatelji.
12 originalnih podjetij, ki so predstavljale vsak segment trga takrat, razen železnic in prevozov, je bilo naslednje:
- Ameriško bombažno oljeAmerični sladkorAmerični tobakChicago GasDistilizacija in krmljenje goveda Splošno ElektričniLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee premog Iron & RRU.S. Usnje Združene države Guma
