Splošno sprejeta računovodska načela, ki jih v ZDA uradno imenujejo GAAP, se od države do države razlikujejo in trenutno ne obstaja splošno sprejet računovodski sistem evidentiranja in objavljanja. GAAP so kombinacija postopkov in standardov, ki jih podjetje uporablja pri pripravi svojih računovodskih izkazov. Za ustvarjanje GAAP sta združena tako avtoritativni standardi, ki jih določajo odbori politik, kot najpogosteje uporabljeni in sprejeti načini pisanja in objavljanja računovodskih informacij. Ti standardi se zahtevajo od podjetij, tako da lahko vlagatelj v računovodske izkaze podjetij za primerjavo doseže osnovno skladnost. Zajete so v splošni računovodski standard, so razvrščanje postavk v bilanci stanja, meritve deležev in pripoznavanje prihodkov.
Mednarodni standardi računovodskega poročanja ali MSRP so seznam načel, ki obravnavajo način, kako je treba v računovodskih izkazih družbe navesti posamezne transakcije, postopke in različne dogodke. Te principe, ki temeljijo na principih, je oblikoval odbor za mednarodne računovodske standarde s sedežem v Londonu ali IASB in jih včasih zamenjujejo s starejšimi mednarodnimi računovodskimi standardi ali MRS, ki jih je leta 2000 nadomestil MSRP. Te standarde uporablja Združeno kraljestvo in države članice Evropske unije ter številne druge države.
Spori so skoraj neizogibno nastale, ko ena država uporabi računovodske metode druge države. Del razloga, zaradi katerega je tako težko ustvariti en niz splošno sprejetih računovodskih standardov, je osnova, na kateri so določeni standardi. GAAP, ki se uporabljajo v ZDA, temelji na pravilih, MSRP pa temelji na načelih. Zaradi različnih temeljnih pristopov je težko uskladiti standardne prakse. Kljub težavam je treba stalno iskati osnovno, splošno sprejeto sredstvo za dokumentiranje in objavljanje računovodskih informacij.
