Izjemno represivna, komunistična vlada Severne Koreje ima malo prijateljev po vsem svetu. Njeni edini resnični, vidni zaveznici sta Rusija in Bolgarija. Kitajska na splošno podpira stališče do Severne Koreje, vendar odnos ni najboljši od leta 2015. Severna Koreja je v zadnjem času na Japonskem izvedla nekaj diplomatskih prevratov, ki so bili dokaj dobro sprejeti, a negativna diplomatska zgodovina med njima države je težko premagati.
Demokratična ljudska republika Koreja ali DPRK je v veliki meri osamljena država, tako v političnem kot v smislu mednarodne trgovine. Neusmiljeno represivno stališče njene vlade in hude, razširjene kršitve človekovih pravic, najprej pod Kim Il-sungom in nato pod Kim Jong-ilom, so privedle do tega, da so ga na zahodu označili za totalitarno diktaturo. Je najbolj militarizirana država na svetu, saj je več kot tretjina njenega celotnega prebivalstva vpisana v svojo vojsko v aktivni ali rezervni dolžnosti. Kljub majhni velikosti ima četrto največjo vojsko na svetu.
Rusija
Rusija morda nadomešča Kitajsko kot najmočnejšega zaveznika Severne Koreje. Leta 2015 sta obe državi uradno razglasili „leto prijateljstva“, večinoma neuradno izražanje medsebojnih prevratov za razširitev trgovine, kar naj bi pozdravilo razmeroma šibka gospodarstva Rusije in Severne Koreje. Uradna tiskovna agencija Severne Koreje je navedla, da bo uvertura predvsem "usmerjena v razvoj diplomatskih, poslovnih in kulturnih stikov." Ta korak sledi Rusiji, ki odpravlja skoraj ves dolg Severne Koreje, več kot 10 milijard dolarjev, in ruski vlagatelji so za severnokorejsko infrastrukturo namenili 20 milijard dolarjev. Ta dogodek je pomembnejši, saj prihaja v času, ko se je Kitajska prej navdušena podpora Severni Koreji močno ohladila.
Bolgarija
Logično je le, da je najbolj vidna Severna Koreja, pravzaprav praktično edina zaveznica v Evropi, Bolgarija, eden najbolj represivnih vzhodnoevropskih režimov med hladno vojno. Dve državi sta vzpostavili diplomatske odnose leta 1948 in leta 1970 podpisali sporazum o dvostranskem sodelovanju. Bolgarija je ena redkih držav, ki jo je Kim Il-sung že večkrat uradno obiskal. Edina druga pomembna zaveznica Severne Koreje je še ena zgodovinsko revna, zgodovinsko represivna država, Kuba. Japonska in Severna Koreja sta poskušali zamrzniti odnose, ki so bili zgodovinsko ohlajeni od druge svetovne vojne, vendar z malo uspeha ali navdušenja na obeh straneh.
Veliko pogrešanih prijateljev
Kitajska je bila od konca druge svetovne vojne neprekinjen zaveznik Severne Koreje, a Kitajci so v zadnjih letih vse bolj razočarani nad odnosom. Po prvem preizkusu severne Koreje z jedrskimi izstrelki je Kitajska izdala uradno izjavo, da "odločno nasprotuje" preizkusu in je celo šla tako daleč, da je v Združenih narodih glasovala za gospodarske sankcije zoper DPRK. Severna Koreja je še vedno pomemben trgovinski partner, a Kitajska ima odlične gospodarske odnose, razširjene po vsem svetu. Poleg tega Kitajska izkorišča večjo gospodarsko korist od neposrednih tujih naložb zahodnih držav, ki jim ovira Severna Koreja. Za razliko od kitajskega močnega razvijajočega se tržnega gospodarstva, se Severna Koreja še naprej bori za eno najrevnejših držav v Aziji.
Vlada Severne Koreje na zahodu redno in ostro obsoja. Čeprav uradno vzdržuje diplomatske odnose z Združenimi državami, je odnos vse prej kot prijazen ali boljši. Njen odnos z Evropsko unijo ni veliko boljši.
Pomembno je pogledati položaj Severne Koreje v razmerju do držav Srednje in Južne Amerike, območja sveta, ki ga mnogi analitiki štejejo za najmočnejše tržno območje v vzhodni Aziji. Od leta 2015 ima Severna Koreja diplomatske odnose s Paragvajem in Urugvajem, vendar ne z bistveno bolj razvitimi, gospodarsko močnejšimi državami Čila in Argentine. Z Brazilijo je vzpostavil diplomatske odnose, vendar je prvo uradno dejanje brazilskega veleposlanika protestiralo proti severnokorejskim vojaškim vajam; to je komaj močan začetek. Medtem ko Severna Koreja opravlja veliko trgovino in ima uradne odnose z Avstralijo, nobena država v drugi ne ohranja diplomatske navzočnosti. Severna Koreja ima stalno negativno trgovinsko bilanco s skoraj vsemi trgovinskimi partnerji.
