Kaj je dolga 10 čevljev, široka devet metrov, visoka sedem metrov in tehta 2000 funtov? Nasin Marsov znanstveni laboratorij "Radovednost" Rover, ki je 6. avgusta 2012 uspešno pristal na kraterju Galerije rdečega planeta, in sicer s ceno 2, 5 milijarde dolarjev, je bil Curiosity na koncu konec večjih skepticizmov in kritik s strani medijev in javnosti vprašanje: zakaj je radovednost stala toliko in ali je ta denar dobro porabljen?
Misija
Misija Mars Science Laboratory je del Nasinega programa za raziskovanje Marsa. Radovedna naloga je "raziskati, ali so bili pogoji ugodni za življenje mikrobov in za ohranjanje namigov v skalah o možnem preteklem življenju." Curiosity, ki se je predstavil 26. novembra 2011, je tiho potoval po vesolju več kot 350 milijonov milj - potovanje, ki je trajalo osem mesecev - preden je doseglo marsovsko ozračje. To je zaznamovalo fazo misije za vstop, spust in pristanek (EDL) - obdobje, imenovano "sedem minut groze" - v katerem je voden vstop, spust s padalom, močan spust in končno nebesni žerjav pripeljal radovednost do mehkega pristajanja na marsovski površini.
Zdaj, ko je Curiosity varno prispel na Mars - kar je bil velik uspeh za NASA in misijonsko ekipo - bo lahko z uporabo napredne obremenitve znanstvenega orodja zbral in analiziral vzorce kamnin in zemlje, da bi ugotovil, ali so razmere ugodne za življenje mikrobov na Marsu. V svojem 23-mesečnem poslanstvu bo podjetje Curiosity na Zemljo pošiljalo slike in video z visoko ločljivostjo z radijskimi releji prek obstoječih Mars-orbiterjev in NASA-jevega globinskega vesoljskega omrežja anten tukaj na Zemlji, čeprav z nekaj zamude, saj bo signal potoval v povprečju 48, 75 milijona milje.
Stroški
O Curiosityju je težko slišati ali prebrati, ne da bi omenili njegovo ceno. Medtem ko 2, 5 milijarde dolarjev ni majhen kos sprememb, je pomembno upoštevati, da je NASA stroške misije Curiosity razširila na osem let in vključila stroške v naslednjih 23 mesecih, medtem ko Curiosity raziskuje Mars. Proračun krije različne stroške, vključno z raketo, ki se uporablja za izstrelitev vesoljskega plovila (dvostopenjsko raketno vozilo Atlas V-541, ki sta ga zagotovila United Launch Alliance, skupno podjetje Boeing in Lockheed Martin, kar predstavlja približno 20% stroškov) in plače za ekipo visoko kvalificiranih inženirjev, programerjev, menedžerjev, znanstvenikov in neodvisnih izvajalcev iz približno 20 držav v ZDA, pa tudi iz Kanade, Danske in Velike Britanije.
2, 5 milijarde dolarjev v povprečju znaša približno 312 milijonov dolarjev na leto - ali en dolar za vsako osebo v ZDA. Za primerjavo, samo v letu 2011 so Američani porabili 50, 96 milijarde dolarjev za hišne ljubljenčke - ali približno 163 dolarjev na osebo. Ta primerjava ne pomeni, da ne bi smeli porabiti denarja za svoje hišne ljubljenčke, ampak služi za ponazoritev, kako malo denarja - v širši perspektivi - smo porabili za misijo Curiosity.
Ali je denar dobro porabljen?
Čeprav še nimamo tehnologije, da bi potovala z osnovno hitrostjo, kot je Starship Enterprise, so bili nekateri od naših najpomembnejših tehnoloških dosežkov rezultat raziskovanja vesolja v ZDA. V svoji knjigi "Vesoljske kronike" iz leta 2012 astrofizik Neil deGrasse Tyson navaja številne tehnologije, ki jih je mogoče pripisati raziskovanju vesolja, vključno z (vendar ne omejeno na) ledvično dializno napravo, sistemom izogibanja trkom letala, očesno operacijo LASIK, GPS, hidroponsko sistemi za gojenje rastlin, digitalno slikanje, brezžična električna orodja in atletska obutev.
Tehnološki napredek je glavni vir gospodarske rasti. Vesoljska tehnologija se še naprej uporablja v različnih gospodarskih sektorjih za vesoljske aplikacije. NASA navaja: "Pomožne prednosti vesoljskega programa so: njegova sposobnost spodbujanja gospodarstva; njegova uporaba pri reševanju zemeljskih problemov; njegov prispevek k mednarodnemu sodelovanju in ustvarjanje več deset tisoč delovnih mest za naše visoko usposobljene znanstvenike, inženirji in tehniki."
Spodnja črta
Če pogledamo številke, je vsak človek v ZDA porabil približno 8 ameriških dolarjev (manj kot stane ogled filma), da bi varno na Mars varno prišli do naprednega znanstvenega vesoljskega plovila. Seveda vesoljska potovanja izpolnjujejo našo prirojeno potrebo po raziskovanju in lažjem razumevanju našega kraja v vesolju. Vendar pa je treba pri odločanju, ali so misije, kot je Radovednost, modri izdatki, upoštevati tudi pomožne koristi vesoljskega programa in tisoče tehnoloških napredkov, ki so bili financirani in odkriti zaradi njega.
