Mednarodna vesoljska postaja (ISS) je od aprila 2015 najdražji umetni objekt, ki je bil kdajkoli zgrajen. Projekt ISS je od leta 2015 stal približno 160 milijard ameriških dolarjev, ZDA pa so prispevale več kot 100 milijard dolarjev, Evropa, Rusija, Japonska in Kanada pa so skupaj plačale preostanek.
Projekt ISS se je začel leta 1985 kot odgovor na naslov predsednika Ronalda Reagana iz leta 1984 o državi Unije, v katerem je dejal, da bodo ZDA v desetletju zgradile vesoljsko postajo. Skoraj deset let zatem je NASA porabila 8, 8 milijarde ameriških dolarjev za razvoj načrtov za vesoljsko postajo, ki je namenjena le ZDA, vendar je niso začeli uporabljati. Leta 1993, po razpadu Sovjetske zveze, je predsednik Bill Clinton nadziral sporazum z Rusijo, Japonsko, Kanado in zadrugo več evropskih držav za izgradnjo in upravljanje ISS.
V prvih tridesetih letih projekta ISS je NASA namenila proračun v višini 58, 7 milijarde dolarjev. Agencija je porabila dodatnih 54 milijard dolarjev za pošiljanje vesoljskih avtobusov na postajo za gradnjo in vzdrževanje. ISS ima na krovu posadko od leta 2000, kar je dodalo dodatne stroške celotnemu proračunu.
Od leta 2015 stroški vzdrževanja ISS ocenjujejo na tri milijarde dolarjev na leto, kar mnoge spodbudi, da bi razpravljali, ali je donosnost naložbe projekta vredna stroškov. Nekateri trdijo, da so stroški upravičeni s potencialnimi raziskovalnimi možnostmi, ki so na voljo v vesolju, kjer breztežno okolje omogoča projekte, ki jih na Zemlji ni mogoče doseči. Drugi trdijo, da je verjetnost takšnih raziskav, ki bi prinesla rezultate, ki so vredni visoke cene, majhna.
