Javne dobrine so opredeljene z dvema značilnostima. Ena je neizključitev, kar pomeni, da jih lahko uporabljajo tudi tisti, ki blaga ne plačajo. Drugo je netekmovanje, kar pomeni, da uporaba dobrin ene osebe ne zmanjša njegove razpoložljivosti za druge. Večino javnih dobrin zagotavljajo vlade - bodisi občinske, državne ali zvezne -, financirajo pa jih z davčnimi dolarji. Pogosti primeri javnih dobrin vključujejo državno obrambo, policijo in gasilske službe ter ulične luči. Ljudje, ki menijo, da bi bilo treba nekatere ali vse javne dobrine privatizirati, to počnejo na podlagi več argumentov, vključno z željo po odpravi problema prostega kolesarja in uvedbo konkurence za znižanje cen in povečanje učinkovitosti.
Neizključljivo
Dejstvo, da javne dobrine niso izključljive, je tisto, kar povzroča težavo brez voznikov. Ljudje lahko uporabljajo to blago ali storitve, ne da bi jih plačali. Na primer, ameriški državljani in prebivalci, ki ne plačujejo davkov, imajo še vedno koristi od vojaške zaščite in nacionalne obrambe. Ker so številni stroški zagotavljanja javnih dobrin fiksni stroški, imajo brezplačni kolesarji večji del bremena plačila za vse druge. Posledica tega vprašanja je problem prisilnega kolesarja. Z obdavčitvijo so mnogi prisiljeni pomagati pri plačilu javnih dobrin, ki jih ne uporabljajo, kot so prispevki odraslih brez otrok v javnih osnovnih in srednjih šolah. Ko brezplačni kolesarji presežejo plačilo, morajo slednji prevzeti nerazumno visok delež stroškov.
Privatizacija javnih dobrin bi odpravila težavo z brezplačnimi kolesarji in s tem tudi prisilno vožnjo, saj lahko v zasebnem lastništvu ponudniki blaga neposredno zaračunajo kupcem in izključijo tiste, ki tega ne plačajo. Na primer, gasilska enota, ki je v zasebni lasti, lahko lastnike domov na svojem območju storitve zaračuna za zaščito pred požarom. S tem modelom lahko lastniki vsem, ki so pripravljeni plačati za požarno zaščitno storitev, zaračunajo pošteno ceno, ne da bi od podskupine plačnikov zahtevali preveč denarja, da bi lahko omogočili storitve vsem neplačnikom.
Konkurenca v primerjavi z javnim sektorjem
Medtem ko konkurenca sili podjetja v zasebnem sektorju, naj ohranjajo nizke cene, javni sektor nima takšnih omejitev. Ko ima vlada težave pri iskanju določenega blaga ali storitve, lahko preprosto natisne več denarja ali poviša davke. Ker zasebnim podjetjem primanjkuje tega razkošja, je njihovo izboljšanje učinkovitosti in zagotavljanje boljših storitev edino možnost zmanjševanja dobička. Javni sektor je znan po obsežnih režijskih stroških, zapletenih postopkih in previsokih upravnih stroških. Podjetje v zasebnem sektorju pa po drugi strani konkurenca poje, če ne more preseči birokracije in obdržati čim nižje upravne stroške. Trditev javnih dobrin, tako trdi trditev, zagotavlja, da se bodo potrošnikom dostavile čim bolj učinkovito in po najnižji ceni, ki jo bo imel trg.
