Specializacija, skupaj s komplementarnim konceptom delitve dela, se zgodi, ko se prirojene neenakosti človekovega produktivnega učinka povečajo z različnimi znanji. Posameznik postane ekonomsko specializiran, ko svoje produktivne napore usmeri v vse bolj ozek spekter nalog. Najočitnejši gospodarski učinek specializacije je viden v težnji, da posamezniki izbirajo različne poklice, ki so bolj v skladu z njihovimi interesi, veščinami, priložnostmi in izobrazbo.
Oče ekonomije
Adam Smith, ki ga pogosto imenujejo oče ekonomije, je verjel, da sta specializacija in delitev dela najpomembnejša vzroka gospodarskega napredka. Skupna proizvodnja se poveča, ko se en delavec specializira za eno vrsto dejavnosti in trguje z drugimi specializiranimi delavci, je dejal Smith. Opozoril je, da se lahko specializacija pojavlja na posamezni ravni, skupaj z različnimi podjetji ali celo državami.
Gospodarski akterji, ki so specializirani za neko nalogo, so pri njej bolj strokovni. To je isti razlog, zakaj profesionalni športniki vadijo pred tekmo ali zakaj otroci v vrtcu znova in znova pišejo pisma; ponavljanje in mišični spomin povečujeta produktivnost. Ljudje se, namesto da bi vsak igralec vadil pri proizvodnji različnih vrst blaga ali storitev, ponavadi specializirajo za ozka področja in nato med seboj trgujejo. To ustvarja delitev dela.
Absolutna prednost
Tudi če bi bil kdo boljši za proizvodnjo vseh vrst blaga ali storitev kot vsi drugi - kar ekonomisti imenujejo "absolutna prednost" v trgovini, je še vedno smiselno specializirati se za samo eno področje in trgovati s tistimi, ki so manj produktivni.
Za ponazoritev, zakaj je temu tako, upoštevajte naslednji primer. Odvetnik ima tajnico v svoji odvetniški pisarni. Recimo, da lahko hitreje tipka, hitreje vloži datoteko in uporablja računalnik hitreje kot njena sekretarka. Kar zadeva opravljanje tajniškega dela, je njena produktivnost dela višja od njene tajnice. Vendar to ni njeno najbolj dragoceno delo; njeno najbolj dragoceno delo je prakticiranje prava. Vsaka ura, ki jo je preživela v tajniškem delu, je ura, ki je ne bi mogla porabiti za odvetnika, zato trguje s svojim tajnikom, da bi čim bolj povečala svoj zaslužek kot odvetnik.
Če si želite ogledati, kako specializacija in delitev dela izboljšujeta proizvodnjo tajnika in odvetnika, si predstavljajte, da ima tajnica delovno produktivnost 20 dolarjev na uro, ko dela tajniško delo, in 0 dolarjev na uro opravljanja zakona. Odvetnik ima 30 ur na uro produktivnost dela pri opravljanju tajniškega dela in 150 dolarjev na uro opravljanja zakona. Tudi ko odvetnik od tajnice odkupi 20 dolarjev dela na uro, ji je še vedno bolje za 100 dolarjev, ker lahko to uro porabi za prakticiranje prava (neto 130 dolarjev, zasluženih kot odvetnik, in 30 dolarjev zasluženih kot tajnica). Sekretar je bolje sprejeti 20 dolarjev, ne pa biti brez zaposlitve.
Povečana specializacija
Skupni vplivi specializacije na gospodarstvo so ogromni. Občasno ljudje, ki so specializirani za neko področje, razvijejo nove tehnike ali nove tehnologije, ki vodijo do velikega povečanja produktivnosti. Povečana specializacija na koncu vodi k višjemu življenjskemu standardu za vse, ki sodelujejo v gospodarskih izmenjavah.
