V mednarodni trgovini ni mogoče, da bi država imela primerjalno prednost pri proizvodnji vsega blaga. Vendar pa ima lahko ena država absolutno prednost pri proizvodnji vsega blaga. Razlika med primerjalno in absolutno prednostjo v ekonomiji je povezana s proizvodnimi stroški, kakovostjo in učinkovitostjo. Kadar ima država primerjalno prednost pri izdelavi določenih izdelkov, to pomeni, da lahko država izdeluje izdelke z nižjimi stroški kot druge države. Država, ki ima absolutno prednost v zvezi z določenim blagom, je preprosto najboljša pri izdelavi teh izdelkov. Samo zato, ker država proizvede določeno blago boljše in hitreje kot druge, ne pomeni, da jih lahko država z nižjimi stroški.
Zakon primerjalne prednosti določa, da prosta trgovina deluje, tudi če ena država doseže absolutno prednost pri proizvodnji vseh izdelkov ali v vseh vidikih proizvodnje blaga ali storitve, ker bi druge države še vedno imele primerjalne prednosti pri proizvodnji nekaterih izdelkov ali storitev. Te države bi torej lahko to blago ali storitve prodale po nižjih stroških kot država z absolutno prednostjo.
V mednarodni trgovini imata obe strani koristi od trgovine z drugimi državami, ker ima vsaka država prednosti pri proizvodnji določenega blaga ali storitev. Trgovina med državami naredi svetovni trg bolj konkurenčen, povečana konkurenca pa ima za posledico manj drage izdelke za potrošnike. Države so v najboljšem interesu, da spodbujajo panoge, v katerih imajo največjo primerjalno prednost.
