Odkar je Adam Smith navdušil nad vrlinami delitve dela in je David Ricardo razlagal primerjalno prednost trgovanja z drugimi narodi, se sodobni svet čedalje bolj ekonomsko povezuje. Mednarodna trgovina se je razširila, trgovinski sporazumi pa so se zakomplicirali. Medtem ko je bil trend v zadnjih nekaj sto letih usmerjen k večji odprtosti in liberalizirani trgovini, pot vedno ni bila ravna. Od ustanovitve Splošnega sporazuma o carinah in trgovini (GATT) se je pojavil dvojni trend povečevanja večstranskih trgovinskih sporazumov, tako med tremi ali več državami, kot tudi več lokalnih, regionalnih trgovinskih dogovorov.
Od merkantilizma do večstranske liberalizacije trgovine
Nauk o merkantilizmu je prevladoval v trgovinskih politikah glavnih evropskih sil v večini šestnajstega stoletja do konca 18. stoletja. Po mnenju merkantilistov je bil ključni cilj trgovine doseči „ugodno“ trgovinsko bilanco, po kateri bi morala vrednost nekega izvoza presegati vrednost uvoza.
Merkantilistična trgovinska politika je odvračala trgovinske sporazume med državami. To je zato, ker so vlade pomagale lokalni industriji z uporabo tarif in kvot pri uvozu ter prepovedjo izvoza orodij, kapitalne opreme, kvalificirane delovne sile ali česar koli, kar bi lahko pomagalo tujim državam, da konkurirajo domači proizvodnji industrijskih izdelkov.
Eden najboljših primerov trgovske politike merkantilista v tem času je bil britanski zakon o plovbi iz leta 1651. Tujim ladjam je bilo prepovedano sodelovati v obalni trgovini v Angliji, ves uvoz iz celinske Evrope pa je moral opravljati bodisi britanska ladja, bodisi ladje, ki so bile registrirane v državi, kjer je bilo blago proizvedeno.
Celotna doktrina merkantilizma bi se napadla prek spisov Adama Smitha in Davida Ricarda, oba sta poudarila zaželenost uvoza in navedla, da je izvoz le nujni strošek njihovega pridobivanja. Njihove teorije so dobivale vse večji vpliv in pripomogle k vžigu trend bolj liberalizirane trgovine - trenda, ki bi ga vodila Velika Britanija.
Leta 1823 je bil sprejet zakon o vzajemnosti dajatev, ki je Britancem močno pomagal pri trgovini in omogočil vzajemno odpravo uvoznih dajatev v skladu z dvostranskimi trgovinskimi sporazumi z drugimi državami. Leta 1846 so bili razveljavljeni zakoni o koruzi, ki so omejili uvoz žita, do leta 1850 pa je večina britanskih protekcionističnih politik padla. Poleg tega je pogodba Cobden-Chevalier med Britanijo in Francijo uvedla znatno vzajemno znižanje tarif. Vključevala je tudi klavzulo o najbolj favoriziranih državah (MFN), nediskriminatorno politiko, ki od držav zahteva, da vse druge države enako obravnavajo, ko gre za trgovino. Ta pogodba je pomagala sprožiti več pogodb o najnižji finančni pomoči po vsej Evropi, s čimer je spodbudila večstransko liberalizacijo trgovine ali prosto trgovino.
Poslabšanje večstranske trgovine
Trend bolj liberaliziranega večstranskega trgovanja se bo kmalu začel upočasnjevati do konca 19. stoletja, ko je svetovno gospodarstvo zapadlo v močno depresijo leta 1873. Depresija je trajala do leta 1877, kar je povečalo pritisk za večjo zaščito doma in blažilo vsak prejšnji zagon za dostop tujih trgih.
Italija bi leta 1878 uvedla zmerno tarifo z višjimi tarifami leta 1887. Leta 1879 bi se Nemčija s svojo tarifo za železo in rž vrnila k bolj protekcionističnim politikam, Francija pa bi sledila svoji tarifi Méline iz leta 1892. Samo Velika Britanija se je od vseh pomembnejših zahodnoevropskih sil ohranila v skladu s politiko proste trgovine.
Kar zadeva ZDA, država ni nikoli sodelovala pri trgovinski liberalizaciji, ki je v prvi polovici 19. stoletja potekala po Evropi. Toda v drugi polovici stoletja se je protekcionizem bistveno povečal z dvigom dajatev med državljansko vojno in nato ultra protekcionističnim zakonom o tarifi McKinley iz leta 1890.
Vsi ti protekcionistični ukrepi pa so bili blagi v primerjavi s prejšnjim merkantilističnim obdobjem in kljub prosti trgovini, vključno s številnimi izoliranimi trgovinskimi vojnami, mednarodni trgovinski tokovi še naprej naraščajo. A če bi se mednarodna trgovina kljub številnim oviram še naprej širila, bi se izkazala, da je bila prva svetovna vojna usodna za liberalizacijo trgovine, ki se je začela v začetku 19. stoletja.
Vzpon nacionalističnih ideologij in slab gospodarski položaj po vojni je motil svetovno trgovino in razstavil trgovske mreže, ki so bile značilne za prejšnje stoletje. Novi val protekcionističnih trgovinskih ovir je novoustanovljeno Ligo narodov leta 1927 organiziral prvo svetovno gospodarsko konferenco, da bi orisal večstranski trgovinski sporazum. Vendar bi sporazum imel le malo učinka, saj je začetek Velike depresije sprožil nov val protekcionizma. Gospodarska negotovost in skrajni nacionalizem tega obdobja sta ustvarila pogoje za izbruh druge svetovne vojne.
Večstranski regionalizem
Ker sta ZDA in Velika Britanija izstopili iz druge svetovne vojne kot dve veliki gospodarski velesili, sta obe državi čutili potrebo po načrtovanju bolj sodelovalnega in odprtega mednarodnega sistema. Mednarodni denarni sklad (IMF), Svetovna banka in Mednarodna trgovinska organizacija (ITO) so nastali na podlagi sporazuma iz Bretton Woodsa iz leta 1944. Medtem ko bi IMF in Svetovna banka igrali osrednje vloge v novem mednarodnem okviru, ITO ni uspel uresničiti, njegov načrt nadzorovanja razvoja nepreferencialnega večstranskega trgovinskega naloga pa bi prevzel GATT, ustanovljen leta 1947.
Medtem ko je bil GATT zasnovan tako, da je spodbudil znižanje tarif med državami članicami in s tem zagotavljal temelj za širitev večstranske trgovine, je sledilo obdobje, ki je sledilo naraščajočemu številu regionalnih trgovinskih sporazumov. V manj kot petih letih po ustanovitvi GATT bi Evropa začela program regionalnega gospodarskega povezovanja z ustanovitvijo Evropske skupnosti za premog in jeklo leta 1951, ki bi se sčasoma razvila v tisto, kar danes poznamo kot Evropsko unijo (EU).
Z evropskim regionalizmom je spodbudil številne druge regionalne trgovinske sporazume v Afriki, na Karibih, v Srednji in Južni Ameriki, saj so druge države iskale nadaljnje znižanje tarif, da bi lahko konkurirale prednostni trgovini, ki jo je omogočilo evropsko partnerstvo. Tako regionalizem ni nujno rastel na račun multilateralizma, ampak v povezavi z njim. Prizadevanje za regionalizem je verjetno nastalo zaradi naraščajoče potrebe, da države presegajo določbe GATT in to z veliko hitrejšim tempom.
Po razpadu Sovjetske zveze je EU spodbudila k oblikovanju trgovinskih sporazumov z nekaterimi državami Srednje in Vzhodne Evrope, sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja pa je ustanovila nekaj dvostranskih trgovinskih sporazumov z državami Bližnjega vzhoda. ZDA so nadaljevale tudi lastna trgovinska pogajanja, pri čemer so leta 1985 oblikovale sporazum z Izraelom in tristranski severnoameriški sporazum o prosti trgovini (NAFTA) z Mehiko in Kanado v začetku devetdesetih let. V Južni Ameriki, Afriki in Aziji so se umaknili tudi številni drugi pomembni regionalni sporazumi.
Leta 1995 je Svetovna trgovinska organizacija (WTO) po Urugvajskem krogu trgovinskih pogajanj nasledila GATT kot svetovni nadzornik liberalizacije svetovne trgovine. Medtem ko je bil GATT v središču pozornosti predvsem za blago, je STO šla veliko dlje, tako da je vključevala politike na področju storitev, intelektualne lastnine in naložb. Do začetka 21. stoletja je STO imela več kot 145 članic, Kitajska pa se ji je pridružila leta 2001. (Medtem ko si WTO prizadeva razširiti večstranske trgovinske pobude GATT, se zdi, da nedavna trgovinska pogajanja vodijo v fazo "multilateralizirajočega se regionalizma." Čezatlantsko trgovinsko in investicijsko partnerstvo (TTIP), Čezmejno partnerstvo (TPP) in Regional Sodelovanje v Aziji in Tihem oceanu (RCEP) obsega znaten del svetovnega BDP in svetovne trgovine, kar kaže na to, da se lahko regionalizem razvija v širši in večstranski okvir.
Spodnja črta
Zgodovina mednarodne trgovine morda izgleda kot boj med protekcionizmom in svobodno trgovino, vendar sodobni kontekst trenutno omogoča, da obe vrsti politik rasteta v tandemu. Dejansko je izbira med prosto trgovino in protekcionizmom lahko napačna izbira. Napredne države se zavedajo, da sta gospodarska rast in stabilnost odvisni od strateške kombinacije trgovinskih politik.
