Kaj je bitumen?
Bitumen, ki je v ZDA znan tudi kot asfalt, je snov, ki nastane z destilacijo surove nafte. Ima hidroizolacijske in lepilne lastnosti. Proizvodnja bitumna z destilacijo odstranjuje lažje sestavine surove nafte, kot sta bencin in dizel, za seboj pušča "težji" bitumen. Proizvajalec ga pogosto večkrat izpopolni, da izboljša kakovost. Bitumen se lahko pojavi tudi v naravi: Na dnu starodavnih jezer se nahajajo naravni bitumni, kjer prazgodovinski organizmi razpadajo in so bili izpostavljeni vročini in pritisku.
Razumevanje bitumna
Bitumen je na splošno za industrijsko uporabo. Bitumen je bil najprej uporabljen zaradi svojih naravnih lastnosti lepila in hidroizolacije, uporabljen pa je bil tudi kot zdravilo. Uporabljali so ga za povezovanje gradbenih materialov, pa tudi za polaganje dnov ladij. Starodavne civilizacije so gradivo trgovale. Herodot, grški zgodovinar iz petega stoletja pred našim štetjem, je trdil, da stene starodavnega Babilona vsebujejo bitumen.
Bitumen je sestavljen iz zapletenih ogljikovodikov in vsebuje elemente, kot so kalcij, železo, žveplo in kisik. Kakovost materiala in enostavnost proizvodnje sta odvisna od vira in vrste surove nafte, iz katere se pridobiva. Material se najpogosteje uporablja pri tlakovanju cest. Večina cest v ZDA je zgrajena iz bitumna ali kombinacije bitumna in agregatov, na primer betona. Inženirji, ki nadomeščajo asfaltne ceste, lahko material ponovno uporabijo na drugih cestnih projektih. Proizvajalci ga uporabljajo pri ustvarjanju strešnih izdelkov zaradi svojih hidroizolacijskih lastnosti.
Pri močnih obremenitvah se lahko bitumen trajno deformira, odvisno od sestave asfaltne mešanice, temperature okolice in količine napetosti na materialu. Bitumen oksidira, kar lahko pusti asfalt krhek in povzroči pokanje.
Seveda se pojavlja bitumen
Bitumen je tudi izraz, ki se nanaša na naftne peske ali delno utrjene peščenjake, ki vsebujejo naravno mešanico peska, gline in vode, nasičene z gosto in izjemno viskozno obliko nafte. Bituminoznih peskov je v Kanadi izjemno veliko, zlasti v provinci Alberta, kjer so zaradi naraščajočih cen nafte ekonomično črpanje nafte iz teh peskov v velikem obsegu. Kanadski inštitut za raziskovanje energije ocenjuje, da mora cena surove nafte doseči 70, 08 dolarja za sod, da bo samostojen rudnik bitumna donosen.
