Razlika med težkim oljem se nanaša na razliko v masi ali gravitaciji nafte in drugič na razlike v cenah. Razlika težkega olja vpliva na proizvajalce nafte, ker določa tržno ceno, ki jo lahko pridobijo za nafto, ki jo pridobivajo. Logično nagiba tudi proizvajalce nafte, naj svoja prizadevanja za raziskovanje in vrtanje usmerijo na območja, ki najverjetneje vsebujejo lažje olje.
Težja surova nafta je v primerjavi z lažjo, manj gosto surovo nafto bolj viskozna. Težje je, da nafta teče po cevovodih iz vrtin za pridobivanje nafte do rezervoarjev ali odpremnih mest. Težka surova nafta se od specifične teže razlikuje od lahke surove nafte. Ameriški inštitut za nafto določa gravitacijske standarde in trenutno definira težko nafto kot katero koli olje z gravitacijo API manj kot 20.
Teža in sladkost, ki se nanaša na količino žvepla, ki je prisotna v nafti, sta dve glavni točki razlike v ceni surove nafte.
Surova nafta West Texas Intermediate (WTI) je najprimernejša vrsta surove nafte, ker je ena najlažjih proizvedenih olj, bistveno lažja od kanadske, severno morske surove nafte Brent ali Savdske Arabije. Je tudi eno najslajših surovih olj, kar pomeni, da je bolj čisto, vsebuje relativno manj vsebnosti žvepla. Lažje, slajše olje se lažje prevaža po cevovodih in se lažje prečisti v naftne derivate.
Razlike v ceni med lažjimi in težjimi olji so velike. Na primer, od leta 2015 je zvišanje cen surove nafte WTI za 1 dolar na sodček povzročilo samo 59 centov za sodček za nafto Brent.
