Države imajo več različnih vrst gospodarskih sistemov. Najpogostejša sta dva takšna tipa, socializem in kapitalizem. Kapitalizem se v najčistejši obliki pogosto imenuje svobodno tržno gospodarstvo; pogost tip socializma je komunizem. Vključeni v te ekonomske sisteme so politični in družbeni elementi, ki vplivajo na stopnjo čistosti vsakega sistema. Z drugimi besedami, v mnogih kapitalističnih narodih so elementi socializma prepleteni. Čeprav obstajajo različne stopnje ali stopnje zavezanosti idealom kapitalizma, obstaja več lastnosti, ki so skupne vsem kapitalistom.
1. Dvorazredni sistem
Zgodovinsko je bilo za kapitalistično družbo značilen razkol med dvema skupinama posameznikov - kapitalistični razred, ki ima v lasti sredstva za proizvodnjo in distribucijo dobrin (lastniki) in delavski razred, ki prodajajo svojo delo kapitalističnemu razredu v zameno za plačo. Gospodarstvo vodijo posamezniki (ali korporacije), ki imajo v lasti in upravljajo podjetja in sprejemajo odločitve o uporabi virov. Obstaja pa "delitev dela", ki omogoča specializacijo, ki se navadno pojavlja z izobraževanjem in usposabljanjem, ki še dodatno razgradi dvorazredni sistem na podsklade (npr. Srednji razred).
2. Motiv dobička
Podjetja obstajajo, da prinašajo dobiček. Motiv vseh podjetij je, da izdelujejo blago in storitve samo za dobiček. Podjetja ne obstajajo zgolj zato, da bi zadovoljila potrebe ljudi. Čeprav lahko blago ali storitve zadovoljijo potrebe, bodo na voljo le, če bodo imeli ljudje sredstva za njihovo plačilo.
Razumevanje lastnosti kapitalistične ekonomije
3. Minimalna vladna intervencija
Kapitalistične družbe menijo, da bi morali trgi pustiti, da delujejo brez vladnega posredovanja. Vendar popolnoma kapitalistična družba brez vlade obstaja samo v teoriji. Tudi v ZDA, ki je otrok plakata kapitalizma, vlada ureja nekatere panoge, na primer zakon Dodd-Frank za finančne institucije. Nasprotno pa bi čisto kapitalistična družba trgom omogočila določanje cen na podlagi povpraševanja in ponudbe za ustvarjanje dobička.
4. Konkurenca
Pravi kapitalizem potrebuje konkurenčen trg. Brez konkurence obstajajo monopoli in namesto, da trg določa cene, je prodajalec tisti, ki določa cene, kar je v nasprotju s pogoji kapitalizma.
5. Pripravljenost za spremembe
Zadnja lastnost kapitalizma je sposobnost prilagajanja in sprememb. Tehnologija je v vsaki družbi spreminjala igre in pripravljenost dovoliti spremembam in prilagodljivosti družb za izboljšanje neučinkovitosti znotraj gospodarskih struktur je resnična značilnost kapitalizma.
Spodnja črta
Kapitalizem v svoji najčistejši obliki je družba, v kateri trg določa cene z izključnim namenom dobička in vsako neučinkovitost ali poseg, ki zmanjšuje ustvarjanje dobička, bo trg odpravil.
