Stopnja brezposelnosti je eden najbolj spremljanih kazalcev, ki ga podjetja, vlagatelji in zasebni državljani uporabljajo za merjenje zdravja ameriškega gospodarstva. Načrt vlagateljev in zaupanje potrošnikov imata močan obratni odnos s odstotkom brezposelnih Američanov. Ko stopnja brezposelnosti narašča, vlagatelji bolj skrbno hranijo svoj denar in potrošniki postanejo naklonjeni, saj se bojijo gospodarske nesreče. Kadar je stopnja nizka, so ljudje bolj prepričani v gospodarstvo, kar kaže tudi na njihove naložbene in potrošniške vzorce.
Urad za anketo statistike dela
Kljub temu, kar mnogi verjamejo, se stopnja brezposelnosti ne meri z izračunavanjem števila ljudi, ki zbirajo zavarovanje za primer brezposelnosti. Pravzaprav vlada vsako mesečno to številko pričakuje tako, da sledi postopku, ki bolj spominja na popis ZDA. Stopnja brezposelnosti se meri z oddelkom oddelka za delo, imenovanim Urad za statistiko dela ali BLS. Ta vladna agencija izvaja mesečno raziskavo, imenovano Trenutna anketa o prebivalstvu, v katero je vključenih 60.000 gospodinjstev. Ta gospodinjstva so izbrana z metodami naključnega vzorčenja, katerih namen je ustvariti čim večji približek večji populaciji.
Število gospodinjstev v vzorcu se morda zdi majhno, zlasti v primerjavi z več kot 329 milijoni državljanov, ki živijo v ZDA, vendar je dejansko precej veliko v primerjavi z večino raziskav javnega mnenja, ki običajno vključujejo 2000 ali več udeležencev, včasih celo manj. Vsak mesec uslužbenci popisa v ZDA vzpostavijo stik z gospodinjstvi v vzorcu in jim zastavijo določena vprašanja za določitev delovnega statusa.
Prvi podatek, ki ga želijo ugotoviti, je, koliko ljudi v gospodinjstvu je dejansko delovne sile, kar pomeni, da imajo ti ljudje zaposlitev ali pa aktivno iščejo zaposlitev. V stopnjo brezposelnosti se štejejo samo državljani, ki so v delovni sili. Nekdo, ki nima službe, vendar trdi, da ga ne išče, se šteje, da je izven delovne sile in se ne šteje v stopnjo brezposelnosti.
Recimo, da BLS v določenem mesecu zbira informacije o skupno 100.000 ljudi iz 60.000 anketnih gospodinjstev. Skupno 25.000 teh ljudi trdi, da nimajo službe in jih ne iščejo aktivno. Ti ljudje so razvrščeni kot ne glede na delovno silo. Ne štejejo v stopnjo brezposelnosti. Preostalih 75.000 ljudi trdi, da so aktivni člani delovne sile, bodisi zato, ker imajo službo, bodisi jo aktivno iščejo. Med temi anketiranci je 70.000 zaposlenih redno, ostalih 5000 pa je brezposelnih, vendar iščejo delo. Zato je 93, 3% vprašanih delovne sile zaposlenih; preostalih 6, 7% je brezposelnih. Uradna stopnja brezposelnosti za ta mesec znaša 6, 7%.
Sporna anketa
Čeprav je v raziskavi dodatnih 25.000 brezposelnih, ker se šteje, da so brez delovne sile, ne štejejo za brezposelne, kar zadeva uradno stopnjo brezposelnosti. To je sporno vprašanje, saj mnogi menijo, da stopnja brezposelnosti izključuje veliko število ljudi, ki so brez delovne sile, pa ne zato, ker ne želijo zaposlitve, ampak ker so preprosto obupali. Zato nekateri trdijo, da je stopnja brezposelnosti svetlejša slika kot resničnost.
