Ko gre za svet ameriških nepremičnin, je Donald Bren nesporni prvak v težki kategoriji. Po uspehu in pridobitvi svojega prvega podjetja za razvoj nepremičnin leta 1977 je Bren skupaj s skupino vlagateljev kupil kalifornijsko podjetje za nepremičnine, imenovano Irvine Company, ki ga je leta 1864 ustanovil ugledni lastnik kmetijskih zemljišč James Irvine I.
Donald Bren in družba Irvine
V prvih dveh desetletjih od prevzema družbe Irvine je Bren odkupil vse svoje partnerje in posledično postal edini delničar družbe. Pod njegovim vodstvom je Bren Irvine Company razvil v več milijard dolarjev nepremičninski imperij. Poleg tega, da je lastnik ranča s površino 93.000 hektarjev, ima Irvine Company v lasti in upravlja zbirko stanovanjskih, pisarniških in maloprodajnih nepremičnin po vsej Kaliforniji.
Z oceno osebne neto vrednosti 16, 4 milijarde dolarjev je Bren eden najbogatejših ljudi na svetu. Forbes ga že avgusta 2019 uvršča med najbogatejšega razvijalca nepremičnin v ZDA. Bren si je s svojo filantropijo prav tako gradil ugled. Leta 2008 BusinessWeek jih našteval kot eden od "Top 10 ameriških filantropov", in ocenil, da je njegova življenjska doba večja od 1, 3 milijarde dolarjev. Takole je Donald Bren postal eden najbogatejših vlagateljev nepremičnin na svetu.
Zgodnje življenje in šolanje
Bren, rojen leta 1932, je odraščal pri bogatih starših, ki sta bila sama po sebi uspešna. Njegov oče Milton Bren je bil hollywoodski filmski producent judovskega porekla. Brenova mati Marion Jorgensen je bila vplivna državljanska vodja, ki je bila vnukinja uspešnega irskega proizvajalca železniških koles. Bila je tudi tesna prijatelja Ronalda in Nancy Reagan. Potem ko je Reagan bil izvoljen za predsednika, je Jorgensen postal član kuhinjskega kabineta Bele hiše. Brenini starši so se razšli, ko je imel 16 let.
Da bi ostali otroci prizemljeni in neokrnjeni, so Brenovi starši njega in njegovega mlajšega brata vpisali v javne šole. Poleg tega so morali delati med šolskimi počitnicami in pomagati očetu pri popravilu njegovih najemnih nepremičnin.
Leta 1956 je Bren na Univerzi v Washingtonu diplomiral iz poslov. Šolanje je financiral z lastnimi sredstvi in smučarsko štipendijo. Istega leta se je Bren uvrstil na državno prvenstvo v alpskem smučanju. Nato se je prijavil, da bi se pridružil ameriški olimpijski smučarski reprezentanci, a po poškodbah v nesreči ni mogel sodelovati. Po diplomi je Bren tri leta služboval kot častnik v marinadi.
Začetek Brenove kariere
Brenina poklicna pot se je začela leta 1958, ko je v okrožju Orange v Kaliforniji ustanovil podjetje Bren Company, podjetje za razvoj nepremičnin. Njegov prvi razvoj je bil majhen dom na Lido Isle, umetnem otoku ob obali plaže Newport. Gradnjo je financiral z 10.000 dolarjev posojila Banke Amerike.
Bren je prodajal domove, ki jih je zgradil, dobiček pa je vlagal v nova dogajanja. Zaradi tega se je velikost podjetja Bren sčasoma znatno povečala. Do začetka šestdesetih let prejšnjega stoletja je Bren zasnoval primestne občinske načrte. V tistem trenutku je bil njegov največji projekt razvoj mesta v vrednosti 10.000 hektarjev v Misiji Viejo v Kaliforniji.
Leta 1970 je International Paper Co., največje celulozno in papirno podjetje na svetu, kupilo podjetje Bren Company za 34 milijonov dolarjev. Dve leti pozneje je recesijo prizadela Kalifornija. To je povzročilo dramatičen padec vrednosti nepremičnin in Brenu je dal priložnost, da odkupi svoje podjetje od International Papirja za veliko manj od tistega, za kar ga je prodal. Družbo je dobil za 22 milijonov dolarjev.
Irvine prevzem
Leta 1977 je bil na prodaj ranč s 185 kvadratnimi kilometri, znan kot Irvine Ranch. Nepremičnina je bila nekoč v lasti irskega rojaka Jamesa Irvineja I, lastništvo pa je bilo po njegovi smrti leta 1886 preneseno na neprofitno organizacijo. Fundacija, ki je bila v lasti Irvine Ranch, je začela poskušati odtujiti to premoženje, potem ko je bila v Kaliforniji sprejeta strožja davčna zakonodaja..
Številna podjetja z globokim žepom so izrazila zanimanje za nakup ranča. Ena takih podjetij je bila družba Mobil Corp., ki se je pozneje združila z Exxonom. Bren se je zanimal tudi za prevzem posesti, a denar, ki ga je zaslužil s prejšnjo prodajo svojega podjetja, ni bil dovolj.
Da bi se spravil na ranč, se je Bren poslovil s pokojnim A. Alfredom Taubmanom, ki je bil vidni razvijalec trgovskih centrov. Taubman se je strinjal, da bo nakazal 40% polog. Z dovolj denarja za posojilo sta Bren in Taubman pri nekaterih bankah uspela zagotoviti večmilijonsko posojilo. Uspešno so pridobili Irvine Company, holding, ki je bil lastnik Irvine Ranch, s svojo ponudbo v višini 337, 4 milijona dolarjev.
Pozneje je Taubman del svojih delnic prodal nekaterim od svojih bližnjih prijateljev kot sredstvo za izplačilo. Nekateri od njih so bili ikonični liki v ameriškem poslu, med njimi Henry Ford II, Milton Petrie, Max Fisher in Herbert Allen Sr. Kljub temu, da je bil največji delničar Irvine Company, je Bren hotel imeti nadzor nad celotnim poslovanjem. Kmalu po prevzemu si je sposodil 560 milijonov dolarjev in hitro odkupil ostale delničarje. Do leta 1996 je bil Bren edini delničar.
Podjetje Irvine je že več kot štiri desetletja razvilo številne stanovanjske in poslovne nepremičnine. Danes ima podjetje več kot 110 milijonov kvadratnih metrov naložbene nepremičnine s portfeljem, ki vključuje poslovne stavbe, trgovske centre, apartmajske skupnosti, marine, hotele in golf igrišča v okrožju Orange in širše. Podjetje Bren's Irvine je tudi velik podpornik ohranjanja odprtega prostora, kar dokazuje tudi njegova zaveza, da bo zaščitil več kot polovico ranča Irvine kot rezervat divjine in rekreacije.
Spodnja črta
Donald Bren je premoženje dobil v nepremičninah. Po končani fakulteti s poslovno diplomo je ustanovil podjetje za razvoj premoženja, ki ga je na koncu prodal za milijone. Kasneje se je Bren poslovil s skupinami vlagateljev, da bi kupil dodatne nepremičnine, od katerih je bila največja Irvine Company, ustanovljena leta 1864.
S časom je Donald Bren odkupil partnerje in postal edini delničar družbe. Danes je najbogatejši razvijalec nepremičnin v ZDA
