Letalstvo se je začelo odpravljati, odkar so brata Wright izumili prvo uspešno letalo pred prelomom dvajsetega stoletja. Danes letalski vesoljski velikani, kot so Boeing Co. (BA), Airbus SE in JetBlue Airways Corp. (JBLU), vlagajo v zagone in projekte za razvoj avtonomnih letečih električnih zrakoplovov z možnostmi navpičnega vzletanja in pristajanja. Tudi Uber Technologies Inc. (UBER) načrtuje razširitev svojih prevoznih storitev na dihalne poti, kaže nedavna zgodba The Wall Street Journal.
Kalifornijski zagonski Ampaire je nedavno preizkusil letalo s petimi potniki z naknadno opremljenim elektromotorjem, ki poganja propeler v zadnjem delu letala. Medtem ko je letalo še vedno uporabljalo običajni motor z izgorevanjem za propeler na nosu letala, uspešen let tega hibridnega letala ponuja pogled v ne preveč oddaljeno prihodnost letalstva.
"To je nekako kot vtični hibridni avtomobil, " je dejal Kevin Noertker, soustanovitelj in izvršni direktor Ampaire. "Tukaj se res vozimo s kovčki zemeljskih električnih vozil."
Kaj pomeni za vlagatelje
V času, ko podnebne spremembe postajajo neposredna grožnja planetu in letalska industrija prispeva od 2 do 3% svetovnih izpustov toplogrednih plinov, bo elektrifikacija komercialnih zrakoplovov postala nov cilj za inovativne startupe in voditelje industrije. Elektromotorji proizvajajo tudi manj toplote kot turbinski motorji, zaradi česar so cenejše za vzdrževanje. Tako učinkovitost porabe goriva kot cenejše vzdrževanje bosta zagotovila znatne prihranke stroškov.
Ampaireova predelava, prvotno Cessna Skymaster, lahko z enim polnjenjem prevozi do 200 milj, porabi 55% manj goriva kot nemodificirano letalo, za vzdrževanje pa stane do 50% manj. Drugi kalifornijski zagon, Wright Electric, načrtuje prenovo letala z devetimi potniki s hibridnim motorjem, ki naj bi ponudil prihranke goriva do 20%.
Trenutno se velika podjetja odločajo, ali bodo zasnovala povsem nova letala ali preprosto predelala obstoječe modele z elektromotorji. Nadgradnja lahko podjetjem omogoči, da svoje modele kmalu sprostijo v komercialno proizvodnjo, saj se bodo ti modeli verjetno srečali z manj regulativnimi ovirami. Vendar bodo novi dizajni verjetno dolgoročno zmagali.
Zvezna uprava za letalstvo (FFA) je dejala, da lahko odobritve sprememb v konstrukciji trajajo več let. Toda, vsaj z naknadnimi vgradnjami, "že veste, da deluje ogrodje, " je za Journal Dean Donovan, poslovodja direktorja investicijskega podjetja za letalstvo in potovanje DiamondStream Partners. "Vse, kar resnično počnete, je zamenjava pogonskega sistema."
Kljub temu se "n letalo, zasnovano na običajnem pogonu, običajno bori za uresničitev prednosti električne ali hibridne električne energije, " je dejal Eric Bartsch, izvršni direktor zagona električnega letalstva s sedežem na Flordi VerdeGo Aero. "Osredotočiti se je bilo treba na novo zasnovana letala."
Na jutrišnjem pariškem letalskem sejmu je posebno pozornost vzbudila izraelska startup Eviation Aircraft, ki je naročila "dvomestno" naročilo za svoje štiri milijone dolarjev električnega letala Alice. Letalo lahko leti 650 km pri približno 500 miljah na uro z električnim motorjem na repu in vsakim od svojih kril. Quartz, regionalni letalski prevoznik v Massachusettsu, je naročil letala, zaradi česar je bilo to prvo naročilo za komercialna električna letala, poroča Quartz.
Od leta 2017 je bilo v zagone električnega letalstva vloženih okoli 250 milijonov dolarjev. Tako Boeing kot JetBlue sta investirala v Zunum Aero, ki naj bi s hibridnim letalom izšel kasneje. Ampaire je zbiral denar iz različnih virov tveganega kapitala, državnih donacij in letalske industrije, vključno s proizvajalcem motorjev Contintental Aerospace.
Airbus načrtuje preizkušanje letala na kratkih razdaljah z enim od štirih turbopenterjev, ki jih bo do leta 2021 zamenjal elektromotor. Čeprav naj bi ta model predstavljal novo tehnologijo in ga ne bodo proizvajali v komercialne namene, podjetje načrtuje, da bo imel komercialno sposobno električno letalo do leta 2022. Uber načrtuje, da bo do leta 2023 razširil svojo zemeljsko taksi službo na električna letala z vertikalnim vzletom.
Pogled naprej
Uspešni testni leti dokazujejo, da električna letala niso le sanjske cevi, ampak izvedljiv, cenejši in čistejši način letenja. Izboljšana poraba goriva daje tudi električna letala v dobro korist vladam, ki želijo zmanjšati svoje emisije ogljika. Ta ugodnost naj bi električnim letalom pomagala pri vzletu prej kot slej.
