Prve ameriške korporacije so bile razvite v 1790-ih in so skoraj takoj postale ključne institucije v gospodarstvu mladega naroda. Čeprav so korporacije v Evropi obstajale v zgodnjem 19. stoletju, zlasti v Veliki Britaniji in na Nizozemskem, nobena država ni prevzela korporativnega razvoja, kot so ZDA.
Prve korporacije
Majhne bančne korporacije so obstajale v prvih letih po ameriški revoluciji. Vendar večina zgodovinarjev ugotavlja, da je bila prva pomembna industrijska korporacija Boston Manufacturing Co. leta 1813. Njegov poslovni model je bil uvožen iz Velike Britanije, kjer so tekstilne korporacije pomagale sprožiti prvo industrijsko revolucijo približno tri desetletja prej.
Korporacije bi lahko zbirale kapital iz različnih virov, kar bi predstavljalo pomemben mehanizem tako za varčevalce kot za proizvajalce. Volilne pravice so bile v zgodnjih letih precej manj zaščitene s postopki "diplomiranja" nekaterih delničarjev, vendar so korporacije vseeno uvajale novo vrsto naložbe.
Konec druge svetovne vojne je ustvaril obdobje brez primere ameriške korporativne hegemonije do porasta japonske konkurence na svetovnih trgih v osemdesetih letih.
Razumevanje vloge korporacij v Ameriki
Korporacije so igrale ključno, če ne celo kontroverzno vlogo v gospodarski, politični in kulturni identiteti ZDA. Enostaven dostop do kapitala in poslovni razvoj, ki ga je zagotovila korporativna struktura, je bila gonilna sila ameriške industrijske revolucije v 1820-ih. ZDA so v času "pozlačene dobe" postale največji svetovni inovator in ena vodilnih gospodarskih sil, kot so jo poimenovali druga polovica 19. stoletja. Razvoj korporacije je z uvedbo protitrustovske zakonodaje doživel udarec na prehodu v 20. stoletje, vendar se je hitro opustil.
Struktura korporacije se je v svoji več kot 200-letni zgodovini spremenila. Del tega razvoja se pripisuje novemu razumevanju uspešnih modelov korporativnega upravljanja sčasoma. Druge spremembe lahko pripišemo uvedbi vladnih predpisov, pa tudi pametnim zahtevam delničarjev in tuji konkurenci. Akademski vpliv korporativne teorije in vloga odgovornega upravljanja sta se tudi v razvoju korporacij močno povečala.
Pozlačena doba
Mark Twain je desetletja po državljanski vojni poimenoval "pozlačeno dobo." To je bilo obdobje, v katerem so prevladovali politični škandali in "roparski baroni", rast železnic, ekonomizacija nafte in električne energije ter razvoj prvih ameriških velikanskih - nacionalnih in celo mednarodnih - korporacij.
Korporacije so v ZDA v tem času vzpostavile deloma zato, ker so bile enostavne za oblikovanje, večina držav pa je dovoljevala brezplačno registracijo in zahtevala le preprosto registracijo.
V 21. stoletju obstajajo pristojbine, povezane z oblikovanjem korporacije, za razliko od pozlačene dobe.
Nekatere bogate korporacije so kmalu postale iskalci najemnin, s čimer so okrepili idejo Henryja Claya o industrializaciji, ki jo podpira država. Zgodovinar Charles A. Beard je zapisal, da vladna darila ponavadi gredo v največje naložbe. Ironično je, da sta se dva največja imena v ameriški korporativni zgodovini, John Rockefeller in Andrew Carnegie, spominjala na boj proti vladnim uslugam in subvencioniranim konkurentom.
Mnenja Američanov o korporacijah je potonila po trku na borzi leta 1929. V javnosti je bilo videti, da so za nastanek velike depresije krivi veliki podjetji, zlasti finančni sektor. Okrepitev tega stališča je bila knjiga "Moderna korporacija in zasebna lastnina", ki je izšla leta 1932, v kateri sta avtorja Adolf Berle in Gardiner Means trdila, da so tisti, ki imajo zakonito lastništvo nad javnimi podjetji (torej delničarji), ločeni od svojih nadzor, prepuščanje poslovodstvom in direktorjem, da sami manipulirajo z viri podjetij brez učinkovitega nadzora.
Obdobje po drugi svetovni vojni in 21. stoletje
Vendar se je javna percepcija korporacij obnovila po drugi svetovni vojni. Po letu 1945 je bila Amerika edina večja industrijska sila, ki je vojna ni opustošila. Ameriške korporacije so desetletja rasle brez večjih izzivov. Ta vrhunski status so na koncu izzvale večnacionalne japonske in nemške korporacije v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Desetletje ali več kasneje so se številne korporacije zapletle v finančne škandale, kot sta Freddie Mac in AIG, kar je povzročilo izgubo milijard dolarjev.
Dve tretjini Američanov ima pozitivno mnenje o večjih podjetjih in še bolj pozitivno stališče do malih podjetij, kaže raziskava o javnih zadevah Sveta za javnost za leto 2015. Organizacija poroča, da "čeprav ljudje mislijo, da velika podjetja zagotavljajo koristne izdelke in storitve in dobro služijo strankam, so kritična do podjetij, ki izplačujejo visoke plače vodstvenih delavcev in ne storijo dovolj za zaščito okolja, ustvarjanje delovnih mest in podpornih skupnosti."
