Indeks cen življenjskih potrebščin v državi ali indeks cen življenjskih potrebščin velja za enega najpomembnejših in kritično pomembnih gospodarskih kazalcev, ne le v ZDA, ampak tudi v skoraj vsaki drugi razviti državi. Sprostitev številk mesečnih cen življenjskih potrebščin skoraj vedno pomembno vpliva na finančne trge in nepričakovano visoke ali nizke številke pogosto povzročajo naložbene stiske. Toda kljub temu, da je indeks življenjskih potrebščin sledil tako neusmiljeno, indeks še zdaleč ni popoln kot merilo inflacije ali življenjskih stroškov in ima številne inherentne pomanjkljivosti.
CPI je ponderirani indeks blaga, ki ga kupijo potrošniki. Čeprav lahko predstavlja razmeroma dober ukrep sprememb cen posameznega blaga, kupljenega v njihovi "košarici", je ena omejitev indeksa cen življenjskih potrebščin ta, da potrošniško blago, za katero meni, da ne zagotavlja vzorčenja, ki predstavlja vso proizvodnjo ali porabo v gospodarstvu. Zato je CPI kot osnovni ekonomski barometer sam po sebi pomanjkljiv.
Druga težava, ki jo celo prosto uradno priznava tudi Urad za statistiko dela (proizvajalec CPI), je, da indeks ne upošteva nadomestitve. Ekonomska realnost je, da mnogi potrošniki, ko postanejo bistveno dražji, najdejo manj drage alternative zanje. Ker te običajne prakse ni mogoče upoštevati, CPI namesto tega predstavlja številke ob predpostavki, da potrošniki še naprej kupujejo enako količino vse dražjega blaga.
Novost in inovativnost predstavljata še eno slabost CPI. Izdelki ne bodo vključeni v košarico CPI, dokler potrošniki ne postanejo navidezni osnovni nakupi. Čeprav lahko novi izdelki predstavljajo znatne izdatke za potrošnike, so morda še vedno oddaljeni leta, da bi se lahko vključili v izračun CPI.
Čeprav se indeks cen življenjskih potrebščin pogosto uporablja kot glavni kazalnik inflacije, je njegova natančnost na tem področju zbujala vse večje kritike. Na primer, v obdobju, ko so se stroški za energijo zvišali za več kot 50%, cene nekaterih najpogosteje kupljenih prehrambenih izdelkov pa so se povečale za skoraj 30%, je CPI še naprej kazal zelo skromno stopnjo inflacije. Drugi kazalniki, ki merijo kupno moč potrošnikov, so v nasprotju s tem dramatično povečali življenjske stroške.
Ker je indeks cen življenjskih potrebščin namenoma zasnovan s poudarkom na nakupnih navadah mestnih potrošnikov, ga pogosto kritizirajo, da ne zagotavlja natančnega merjenja niti cen blaga ali navad potrošnikov za več podeželskih območij. CPI prav tako ne ponuja ločenih poročil glede na različne demografske skupine.
Vsak čisti indeks cen je pomanjkljiv, ker ne vpliva na spremembe kakovosti kupljenega blaga. Potrošniki lahko dobijo čisto korist od nakupa izdelka, ki se je podražil zaradi pomembnih izboljšav kakovosti izdelka in namenov, ki jih služi. Vendar CPI nima nobenega standarda za merjenje takšnih izboljšav kakovosti in zato odraža le zvišanje cene brez kakršnega koli prejemka za dodatne ugodnosti za potrošnike.
Kljub pomanjkljivostim se CPI pogosto uporablja: zagotavlja osnovo za letne prilagoditve življenjskih stroškov za plačila socialne varnosti in druge programe, ki jih financira država. To se verjetno ne bo kmalu spremenilo, vendar je pomembno, da se zavedate svojih omejitev.
