V računovodstvu so trije glavni računovodski izkazi: bilanca stanja, izkaz poslovnega izida in izkaz denarnega toka. Izkaz poslovnega izida se v računovodstvu uporablja za prikaz prihodkov in odhodkov podjetja. Izkaz poslovnega izida je pomembno orodje za vlagatelje, ki želijo oceniti zdravje podjetja in ugotoviti, ali gre za vredno naložbo. Obstajata dva načina za pripravo izkaza poslovnega izida: enostopenjski in večstopenjski.
Metoda v enem koraku preprosto poroča o prihodkih v enem oddelku in o izdatkih v drugem, kar prinaša bruto dobiček. Ta metoda ne razčleni poslovnih stroškov in jih ne pripiše različnim prispevkom prihodkov. Zaradi tega je težko presoditi, ali podjetje posluje učinkovito. Delničarji vidijo dobiček na delnico iz izkaza poslovnega izida v enem koraku, vendar nimajo veliko vpogleda v to, kako so ustvarili dobiček. Poleg tega, ker obratovalni in neobstoječi stroški niso ločeni, se lahko povečanje dobička na delnico zdi poševno, če je bila morda v obračunskem obdobju prodana nepremičnina. Ker bi ta neupravičeni vir dohodka lahko povečal dobiček, se lahko vlagatelji vodijo z lažnim občutkom upanja, da se dohodek povečuje, ko v resnici povečanje ni bilo iz glavnih proizvodnih dejavnosti podjetja.
Pri večstopenjski metodi so prihodki in odhodki navedeni v kategorijah, vključno z ločevanjem poslovnih prihodkov in odhodkov od neobstoječih prihodkov in odhodkov. Način strukturiranja tega izkaza poslovnega izida prikazuje tri pomembne številke: bruto dobiček, poslovni izid in čisti dobiček. Tako vlagatelji bolje vidijo, kje je podjetje dobičkonosno, katere so njegove slabosti in ali deluje uspešno. Dobiček iz poslovanja se na primer določi tako, da se od bruto dobička odštejejo vsi poslovni odhodki (prihodki, zmanjšani za stroške prodanega blaga). Ta številka prikazuje, kako podjetje uporablja svoje vire in ali to počne učinkovito. Prav tako lahko podjetje z večstopenjsko metodo doda opombe in podrobnejše informacije o določenih delih izkaza poslovnega izida. To je velika korist za podjetja, ki želijo razložiti določene odseke v zvezi s svojim posamičnim poslovanjem.
Medtem ko sta obe metodi dovoljeni v skladu s splošno sprejetimi računovodskimi načeli ali GAAP, lahko različne vrste podjetij koristijo uporabo ene ali druge. Na splošno manjša podjetja ali podjetja z bolj poenostavljenimi poslovnimi praksami uporabljajo izkaz enotnega izida. Na primer, samostojni podjetnik, ki ima samo en poslovni izdelek, uporablja enotno metodo za izračun bruto dobička iz svoje ene skupine izdelkov in enega samega vira stroškov. Glavni distributer, kot je Amazon, ima veliko različnih virov prihodkov in odhodkov, od svojega spletnega trga za druge trgovce na drobno do izdelkov, ki jih razvija in prodaja neposredno javnosti. Ker je to javno trgovano podjetje, mora Amazon sporočiti zelo podrobne podatke o izkazu poslovnega izida. Zato bi Amazon uporabil večstopenjsko metodo. (Za povezano branje glejte "Poročila o dohodku v enem koraku v primerjavi z več koraki?")
