Glede na potrebno globino vrtanja in vrsto uporabljenega načina vrtanja lahko običajno naftna vrtina od enega do treh mesecev napredo od vrtanja do začetka proizvodnje. Vendar je vrtanje v proizvodnjo le zadnja faza dela proizvajalca nafte. Prejšnji koraki trajajo bistveno daljše časovno obdobje in vključujejo velike kapitalske izdatke.
V osnovi so tri faze pridobivanja nafte:
- Predvrtalne dejavnosti Vrtalna proizvodnja
Pred-vrtanje naftnih dejavnosti
Najdaljša in običajno najdražja faza so dejavnosti pred vrtanjem - vse stvari, ki jih mora proizvajalec nafte storiti, preden sploh pomislijo na dejansko vrtanje vrtine. Dejavnosti pred vrtanjem lahko trajajo pol leta ali več. Vključujejo izvedbo potrebnih seizmoloških raziskav za iskanje obetavnega mesta vrtanja, pridobivanje zemljišč in včasih ločenih pravic do rudnin, pridobitev potrebnih dovoljenj in regulativnih dovoljenj, ustvarjanje infrastrukture, kot je gradnja dovoznih poti do mesta in oskrba z vodo in elektriko ter prevoz vozil opremo, potrebno za vrtanje in proizvodnjo.
Zadnja aktivnost pred vrtanjem - določitev meja jamskih ploščic in postavitev vodnjaka - lahko traja še en do dva meseca.
Vrtalno olje
Vrtanje poteka v dveh fazah: vrtanje do pod vodno mizo in nato zapiranje luknje v vodnjaku v cementu, da se prepreči onesnaženje podzemne vode in zemlje, nato pa vrtanje do potrebne globine in izvedba potrebnih ukrepov za spodbuditev pretoka nafte navzgor.
Način vrtanja, izbran ali potreben za dostop do naftnega polja, lahko vpliva na stroške in čas, potreben za vrtanje, in tudi določi, koliko nafte je mogoče stroškovno učinkovito pridobiti z mesta. Na primer, če se namesto standardnega vertikalnega vrtanja uporablja vodoravno vrtanje, lahko to pogosto podvoji skupne stroške vrtanja in čas, potreben za prehod iz vrtanja na proizvodnjo. S pozitivne strani pa vodoravno vrtanje lahko proizvajalcu olja potencialno omogoči, da si pridobi nafto do štirikrat več nafte, kot je bilo mogoče pri običajnem navpičnem vrtanju.
Proizvodnja in transport nafte
Ko se nafta med proizvodnjo odvzame iz zemlje, se surovine, kot so tekoči ogljikovodiki, plin, voda in trdne snovi, ločijo in razdelijo na vsebine, ki jih ni mogoče prodati. Nato se olje predela v rafineriji, da se odstranijo morebitne druge nečistoče.
Proizvajalci nafte in plina lahko glede na količino prevažajo nafto po kopnem ali po morju. Za dolgoročno neprekinjeno oskrbo so plinovodi zaradi ekonomskih razlogov postali boljša možnost. Uporaba plinovodov je v redu, če nafto premikajo znotraj meja ene države ali dveh držav z močnimi družbenopolitičnimi in gospodarskimi vezmi, kot sta Kanada in ZDA, vendar je lahko težavno pri prehodu skozi več držav, zlasti tistih, ki imajo politične težave.
Na primer, stalne sovražnosti med Rusijo in Ukrajino zaradi obmejnih ozemelj so privedle do prekinitve projekta plinovoda, ki bi zagotovil stalno oskrbo držav Evropske unije.
V državah, ki nimajo dostopa do plinovodov, se ponavadi prevoz surove nafte v rafinerije izvaja s tankerji. To so ladje z ogromnimi rezervoarji, ki so nadomestile sode, ki so jih uporabljali v prejšnjih obdobjih. V zadnjem času supertankerji, ki prevažajo do 200.000 mrtvih ton nafte, kar ustreza milijon sodčkov surove nafte, plujejo po odprtih morjih, vendar niso vsa pristanišča sposobna dopustiti vstopa v te velikane. Druge možnosti prevoza, ki se še vedno uporabljajo, vključujejo posebej izdelane tovornjake in starodobna sredstva uporabe sodov za prevoz nafte po železnici.
