V zadnjih nekaj sto letih se je neverjetno povečal povprečni življenjski standard na svetu. To povečanje življenjskega standarda je posledica brez primere gospodarske rasti. Vendar je ta rast spremljala negativni učinek - propadanje okolja. Stavki, kot sta "pikovo olje" in "podnebne spremembe", so mnogi privedli do zaključka, da smo dosegli meje gospodarske rasti in da bo rast, če ne bo omejena, na koncu uničila Zemljo in vse vrste, ki jo naseljujejo.
Kljub temu pa je prišlo do konceptualne napake, ko se gospodarska rast izenači z degradacijo okolja ali vsaj z naraščajočo porabo zemeljskih virov. Kljub tesni povezanosti v preteklosti je teoretično mogoče imeti neomejeno gospodarsko rast na končnem planetu. Potrebno pa je pretvoriti teorijo v aktualnost z ločevanjem ali ločevanjem gospodarske rasti od netrajnostne porabe virov in škodljivega onesnaženja.
Planet Zemlja - izvor in meja rasti
Življenje - vse življenje - je odvisno od virov Zemlje za preživetje. Nemogoče si je zamisliti svet, v katerem teh virov absolutno ni. Ljudje morajo piti vodo in jesti hrano. Poleg tega so ljudje ugotovili, da jim je uporaba drugih virov, na primer lesa, omogočila, da so segrevali ognje, da bi se ogreli, in strukture, da bi jih zaščitili pred vetrom, dežjem in snegom. Uporaba takšnih virov je ljudem omogočila, da niso samo živeli, ampak tudi izboljšali kakovost svojega življenja.
Ključni odvzemi
- Gospodarska rast je pogosto povezana z degradacijo okolja. Povečanje kakovosti življenja je tisto, kar poganja željo po gospodarski rasti. Povečana poraba zemeljskih virov - in njen negativni vpliv na okolje - so mnogi pripeljali do zaključka, da je gospodarska rast nevzdržna. Vendar pa je gospodarska rast lahko ločimo od netrajnostne porabe virov in škodljivega onesnaževanja. Ločevanje gospodarske rasti od fizične rasti lahko pomaga doseči višje življenjske standarde brez netrajnostne porabe virov in škodljivega onesnaženja.
Izboljšanje kakovosti življenja je tisto, kar motivira željo po nadaljnji gospodarski rasti. Toda v večini človeške zgodovine se gospodarska rast in izboljšanje življenjskega standarda ljudi relativno počasi povečujeta. Situacija se je pred približno 200 leti močno spremenila.
J. Bradford DeLong, profesor ekonomije na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, ocenjuje, da je od leta 1 do 1800 povprečni svetovni bruto domači proizvod na prebivalca ostal pod 200 dolarjev, po letu 1800 pa se je začel hitro dvigovati in je leta 2000 dosegel 6.539 dolarjev.
Medtem ko je bil velik del te gospodarske rasti in izboljšanja življenjskega standarda koncentriran v nekaterih državah, so države v razvoju opazile tudi povečanje gospodarske rasti na prebivalca, večjo življenjsko dobo in znižanje stopnje umrljivosti zaradi bolezni in podhranjenosti. Kljub temu je gospodarsko rast spremljala tudi velika poraba naravnih virov Zemlje in degradacija okolja.
Poleg tega podnebne spremembe niso nekaj novega, raziskave kažejo, da so povišanje globalnih temperatur od zadnje polovice 20. stoletja najverjetneje posledica človekove dejavnosti. Množično povečanje porabe zemeljskih virov in vpliv industrijske dejavnosti na okolje so mnogi pripeljali do zaključka, da je gospodarska rast nevzdržna.
Kljub temu imajo ti kritiki navadno ozko, čeprav razumljivo, razlago gospodarske rasti. Za takšne kritike se rast pogosto enači s fizično / materialno rastjo, kot so večje zgradbe in več infrastrukture, ki se širi na čedalje večje geografsko območje in več proizvodnje materialnih dobrin. Čeprav je velik del gospodarske rasti v preteklosti sovpadal s fizično rastjo, koncept gospodarske rasti ni odvisen od nje.
Kaj je torej gospodarska rast?
Gospodarska rast je povečanje realnega (po inflaciji) BDP, kjer je BDP skupna vrednost domače proizvodnje vseh dobrin in storitev. Tu je ključna beseda vrednost. Do gospodarske rasti pride, ko se poveča vrednost realnega BDP. Na vrednost lahko vplivata dva načina. Eno je tisto, na kar se kritiki gospodarske rasti navadno osredotočajo: povečanje količine proizvodnje. Drugi način pa je povečati kakovost proizvedenega.
To vodi v še eno razliko med "ekstenzivno" gospodarsko rastjo in "intenzivno" gospodarsko rastjo. Obsežna gospodarska rast opisuje povečanje fizične rasti, ki porabi več vložkov. Intenzivna gospodarska rast na drugi strani opisuje povečanje rasti, ki je posledica učinkovitejših ali pametnejših načinov uporabe vložkov za proizvodnjo blaga višje kakovosti.
Ne pozabite tudi, da BDP ne meri samo proizvodnje blaga, ampak tudi storitev. S povečanjem izobraževanja, zdravstvenega varstva in drugih storitev se gospodarska rast širi, ne da bi se porabile velike količine zemeljskih virov ali okolju škodilo.
Pravzaprav je lahko neka gospodarska rast dobra za okolje in zmanjša našo odvisnost od naravnih virov. To vključuje širitev javnega prevoza in njegovo večjo učinkovitost, izboljšanje energetske učinkovitosti domov in podjetij, proizvodnjo vozil z varčnejšim gorivom, vlaganje v industrijske procese, ki ne onesnažujejo, in čiščenje odlagališč industrijskih odpadkov.
Trajnostni razvoj
Ker gospodarska rast ne pomeni neskončnega povečanja naše porabe naravnih virov ali degradacije okolja, je mogoče gospodarsko rast ločiti od fizične rasti in njenih škodljivih učinkov. Ta možnost ločitve je motivirala gibanje za trajnostni razvoj.
Tudi pri večji učinkovitosti virov končne omejitve naravnih virov Zemlje zahtevajo večjo ločitev gospodarske in fizične rasti.
Obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da ko države preidejo določen prag bogastva, postanejo čistejše, manj potratne in učinkovitejše, kar vse daje upanje, da je mogoč trajnostni razvoj. Bogate države pa veliko bolj izvažajo svoje vire in okolju škodljive gospodarske dejavnosti za revnejše države.
Spodnja črta
Gospodarska rast se je branila zaradi prispevka k blaginji ljudi in povečanju življenjskega standarda. Vendar je vse bolj očitno, da je stopnja, od katere je gospodarska rast odvisna od vse večje uporabe naravnih virov Zemlje, nevzdržna.
Jasno je, da ne moremo še naprej porabljati več vode, kuriti več goriva in izpirati več in več ogljikovega dioksida ob vedno večjih hitrostih. Čeprav je teoretično mogoče, smo na zgodovinskem mestu, ko mora ločitev gospodarske rasti od fizične rasti postati resničnost ali pa bo gospodarska rast začela zmanjševati človekovo blaginjo.
