Mejna uporabnost opisuje ugodnost, ki jo dobi en gospodarski akter, če porabi eno dodatno enoto blaga, medtem ko mejna korist (v dolarjih) opisuje, kaj je potrošnik pripravljen plačati za pridobitev še ene enote blaga. Mejne koristi lahko opišemo s kardinalnimi številkami, medtem ko ekonomisti razpravljajo o tem, ali je mogoče mejno uporabnost opisati z uporabo kardinalne ali ordinalne razvrstitve.
Kaj je ekonomska uporabnost?
Uporabnost je izraz, ki se v ekonomski teoriji uporablja za opisovanje, zakaj ljudje delujejo. Konkretno, človeška bitja delujejo tako, da povečajo svojo uporabnost - zadovoljstvo, ki ga dobijo od življenja. Vsi ti izrazi so okvirni, saj lahko to, kar se zdi kot semantične razlike v definicijah "dejanja" ali "zadovoljstva", dejansko doseže daljnosežne posledice, ko gre za ekonomsko analizo in javno politiko.
Na splošno velja, da ljudje delujejo namenoma, da dosežejo zavestne cilje. Na primer, moški poje sendvič, ker je lačen, ali ženska donira dolar v dobrodelne namene, ker ceni sočutje in želi pomagati drugim ljudem. Uporabnost ne določa, kaj človeka osrečuje, temveč le, da dosega zadovoljive cilje - življenje ni popolnoma odsevno.
Številni neoklasični ekonomski modeli neposredno merijo mejno uporabnost in dodeljujejo uporabne enote, imenovane utils. Drugi menijo, da je to nemogoče, saj je merjenje uporabnosti individualistično in ga je nemogoče količinsko določiti. Znan je le vrstni red preferenc, ne pa razmerja med njimi.
Še bolj kontroverzne so medosebne primerjave uporabnosti, ki se pojavljajo na številnih modelih krivulje indiferentnosti. Relativna uporabnost različnih akterjev se med seboj neposredno primerja za analizo.
Zakon zmanjšanja mejnih uporabnosti
Ker so vsi viri - tudi čas - premajhni, se morajo ljudje odločiti, kako pristopiti k njihovi uporabnosti. Ko je predstavljen z več kot eno enoto istega blaga, gospodarski akter nujno postavi prvo dobro, ki ga uporabi za izpolnitev svojega najbolj cenjenega cilja. Druga enota gre proti drugemu najbolj cenjenemu koncu in tako naprej. Tako se korist, pridobljena z vsako zaporedno enoto, zmanjšuje. Ekonomisti to označujejo kot zakon zmanjšanja mejnih uporabnosti.
Zmanjševanje mejne uporabnosti je mogoče razložiti, zakaj se krivulje povpraševanja nagibajo navzdol, vrstni red, v katerem ljudje cenijo določene rezultate, in kako potrošniki prek mehanizma cen sporočajo dragocene informacije proizvajalcem in distributerjem. Ta zadnja funkcija je tista, kjer nastopi mejna korist.
Kaj je mejna korist?
Večina učbenikov opredeljuje "mejno ugodnost" kot znesek, ki bi ga potrošnik pripravljen plačati za eno dodatno enoto blaga. Mejne koristi lahko vidimo kot napravo, ki se uporablja za zajemanje mejnih uporabnosti in neposredno na merljiv način. Ko mejna korist presega navedeno ceno blaga, potrošniki še naprej kupujejo enote blaga, dokler mejna ugodnost ne presega več cene. Proizvajalci lahko povečajo proizvodnjo, zvišajo cene ali oboje.
V neoklasičnih mikroekonomskih modelih se mejna korist meri kardinalno. Lahko bi domnevali, da je cena blaga pet dolarjev, vendar je mejna ugodnost 5, 75 dolarja, kar pomeni, da obstaja presežek potrošnikov v višini 75 centov. Nekateri ekonomisti verjamejo, da je to mogoče izmeriti le za nazaj (na primer, če se cena zviša na 5, 75 dolarja za pet dolarjev brez padca povpraševanja).
