Kljub izboljšavam v nekaterih metodah pridobivanja alternativne energije velik del sveta še vedno deluje na fosilna goriva, od katerih je olje primeren primer. Čeprav je misliti, da je večina naše infrastrukture odvisna od naraščajočega vira, imamo precej poti, dokler ne bomo morali skrbeti za svet brez nafte., pogledali bomo ekonomijo pridobivanja nafte in kako se sprejemajo odločitve glede proizvodnje.
Spremenljivost olja
Eden izmed najbolj napačno razumljenih vidikov nafte je njena spremenljivost - tako v načinu, kako se nahaja, kot tudi v tem, kaj se odlaga. Olje razvrščamo po dveh lastnostih. Prva razvrstitev je lahka ali težka; ta temelji na gravitaciji API-ja in je merilo gostote. Druga razvrstitev je sladka ali kisla, kar je merilo, koliko žvepla vsebuje olje. Lahko, sladko olje, čeprav še vedno zahteva nadaljnjo predelavo, se veliko lažje spremeni v končni izdelek visoke vrednosti, kot je gorivo. Težko, kislo olje zahteva intenzivnejšo predelavo in rafiniranje. Takšno olje, ki ga pridobivajo iz katranskih peskov Alberte (težko, kislo olje), stane več za rafiniranje kot lahka, sladka olja iz Teksasa.
Poleg nafte je narava nahajališča. Na svetu je še vedno osupljiva količina nafte, ki pa jo je vedno težje in težje pridobivati. Nekaj od tega je posledica fizične tvorbe nahajališča - npr. Zvijanja ali skrilave skale - in nekateri izzivi so očitno lokacijski, kot pri nahajališčih na morskem dnu. Mnogo teh ovir je mogoče premagati s tehnologijo. Hidravlično lomljenje kamnin, na primer (aka fracking), je glavno gonilo v ponovnem pojavu proizvodnje nafte v Združenih državah Amerike, saj vedno več tvorb skrilavca prinaša nedostopne nahajališča nafte in plina.
Točka gibanja dobička
Zaradi napredne tehnologije, variacije nafte in razlik v kakovosti nahajališč ni enotne točke dobička za podjetja, ki črpajo nafto. Cena nafte Brent se pogosto uporablja kot referenčna cena za nafto. Predstavlja povprečno svetlo, sladko olje, zato se države znižujejo na ceno Brent, pri čemer se uporablja popust glede na to, kako daleč njihov izdelek odstopa od lahkega in sladkega ideala. Tako takoj od vrha nekatere države opazijo nižjo ceno na sod, ker njihov izdelek ni lahek in sladek.
Razlike se povečajo, če pogledate na stroške za pridobivanje soda nafte v različnih podjetjih in v različnih državah. Po ceni surove nafte Brent, recimo 80 dolarjev, bodo obstajala podjetja, ki so izjemno donosna, saj bi njihova cena na sod lahko znašala 20 dolarjev. Obstajala bodo tudi podjetja, ki izgubljajo denar, ker jih stane 83 dolarjev za sod, ki jih je treba pridobiti. V popolnoma racionalnem gospodarstvu bi vsa podjetja, ki izgubljajo denar, prenehala ali poklicala nazaj proizvodnjo, saj je cena padla bližje njihovi točki, vendar se to ne zgodi.
Neekonomska proizvodnja
Ker je zadrževanje zemljišč za raziskovanje drago in je vrtanje včasih pogoj pogodbe, bodo podjetja vrtala na depozite in vodila vodnjake, tudi če so cene nižje. Kot v vseh panogah za pridobivanje virov, tudi proizvodnja ne more priti do denarja. Ob zmanjšanju proizvodnje obstajajo potrebe po delovni sili, stroški opreme, najemi in številni drugi stroški. Tudi če se nekateri stroški, kot je delovna sila, lahko odpravijo, dolgoročno postanejo večji stroški, saj mora podjetje vsakega preusmeriti, ko se cene povrnejo - z vsakim drugim podjetjem, ki se zaposli tudi na nenadoma konkurenčnem trgu dela.
Namesto tega si naftna podjetja v prihodnosti prizadevajo za višje cene in si bodo prizadevala, da se bo vodnjak v obdobju let izplačal, zato jim mesečna mesečna nihanja v glavnem niso pomembna. Velika naftna podjetja imajo močne bilančne vsote, ki jim pomagajo, da se leta odpravijo. Imajo tudi različne vrtine s konvencionalnimi in nekonvencionalnimi nahajališči. Manjša podjetja so ponavadi regionalno koncentrirana in imajo veliko manj raznolikosti v svojem portfelju. To so podjetja, ki se borijo med dolgotrajnimi padci cen. Podobno države, kot je Kanada, z večjimi naftnimi nahajališči vidijo, da dobički izginjajo z nizkimi cenami nafte, ker njihova cena na sodček zahteva višjo ceno za sodček kot OPEC in druge konkurenčne države, da bi še naprej proizvajali.
Od faze raziskovanja, s potresnimi in zemeljskimi stroški, vse do faze pridobivanja, s stroški ploščadi in stroški dela obstaja le nekaj načinov za nadzor stroškov za naftno industrijo. Eno je vključiti proizvodnjo zgornje, srednje in nadaljnje proizvodnje. To pomeni, da ima eno podjetje zmožnost vsega - od raziskovanja do pridobivanja do rafiniranja. To lahko pomaga nadzorovati stroške iz nekaterih vidikov, vendar pomeni, da podjetje ni specializirano ali osredotočeno na to, da bi bilo dobro v eni stvari. Druga metoda je spodbuditi tehnološki napredek, da bodo zahtevna nahajališča cenejša za izkoriščanje. Zdi se, da ima slednji dolgoročno največ potenciala, čeprav bodo podjetja še vedno gledala na vertikalne pridobitve, medtem ko čakajo na nadaljnje tehnološke preboje.
Dobava in čezmerna ponudba
Zadnji gospodarski premislek - in res bi moral biti prvi v večini panog - je vprašanje ponudbe. Brez dvoma je količina nafte tam velika, vendar je končna. Na žalost nikoli ne bomo imeli natančne številke, ki bi nam omogočila, da bi ugotovili primerno ceno, ki bi ohranjala svet dokaj dobro napolnjen. Namesto tega cena nafte temelji na trenutno dobavi in verjetno dobavi v bližnji prihodnosti na podlagi predvidene proizvodnje. Torej, ko podjetja v obdobju prekomerne oskrbe še naprej proizvajajo, cena nafte še naprej slabi in podjetja z najbolj neekonomičnimi depoziti začnejo plapolati. Na primer povečana proizvodnja nafte v ZDA je cene nafte precej znižala, ker vsa ta dobava prej ni prišla na trg.
Spodnja črta
Nedvomno je, da črpanje nafte sledi pravilom ponudbe in povpraševanja. Zapleteno je, da obstaja velika razlika v tem, koliko stane en sod nafte na trg. K temu doda dejstvo, da so neekonomični proizvodi in presežna ponudba pogosta tveganja za naftne družbe in njihove vlagatelje. To je seveda razlog, da v sektor privlačijo tudi vlagatelje. Če upoštevate nekaj osnovnih faktorjev in izračunate stroške za sod nekaterih manjših podjetij, je možno, da lahko dobite od nihanj referenčnih cen nafte, saj neekonomski depoziti postanejo dobičkonosni. Navsezadnje je splošna ekonomičnost črpanja nafte dejstvo, da je v njej denar - tako za pridobivalna podjetja kot za njihove vlagatelje.
