Uporabnost je v mikroekonomiji ohlapna in sporna tema. Na splošno se uporabnost nanaša na stopnjo odstranjenega nelagodja ali zaznanega zadovoljstva, ki ga posameznik prejme z ekonomskim aktom - potrošnik na primer kupi hamburger, da ublaži lakote in privošči okusen obrok.
Vsi ekonomisti bi se strinjali, da je potrošnik z uživanjem hamburgerja pridobil uporabnost. Večina ekonomistov bi se strinjala, da so ljudje po naravi agenti za povečanje uporabnosti; človeška bitja izbirajo med enim ali drugim dejanjem na podlagi pričakovane uporabnosti vsakega dejanja. Sporni del je v uporabi in merjenju uporabnosti.
Kardinalna in običajna uporabnost
Razvoj teorije uporabnosti se začne z logičnim odbitkom. Prostovoljne transakcije se zgodijo samo zato, ker trgovske stranke pričakujejo korist (predhodno); transakcija se ne bi zgodila drugače. V ekonomiji "korist" pomeni več koristnosti.
Ekonomisti pravijo tudi, da človeška bitja razvrščajo svoje dejavnosti na podlagi uporabnosti. Delavec se odloči, da bo šel na delo, namesto da bi ga preskočil, saj predvideva, da bo njegova dolgoročna uporabnost večja. Potrošnik, ki se odloči za uživanje jabolka in ne pomaranče, mora jabolko bolj ceniti in s tem pričakovati, da bo od njega več koristnosti.
Razvrstitev uporabnosti je znana kot redna uporabnost. Ni sporna tema; vendar večina mikroekonomskih modelov uporablja tudi kardinalno uporabnost, ki se nanaša na merljive, neposredno primerljive ravni uporabnosti.
Kardinalna uporabnost se meri v uporabnih programih, da logično pretvori v empirično. Navadni pripomoček bi lahko rekel, da potrošnik predhodno raje jabolko pred oranžno. Kardinalski pripomoček bi lahko rekel, da jabolko ponuja 80 pripomočkov, oranžno pa le 40 pripomočkov.
Čeprav noben ekonomist resnično ne verjame, da je koristnost mogoče izmeriti na ta način, nekateri še vedno menijo, da je koristnost koristno orodje v mikroekonomiji. Kardinalni pripomočki posameznike postavljajo na krivulje uporabnosti in lahko skozi čas spremljajo upade mejnih uporabnosti. Mikroekonomija izvaja tudi medosebne primerjave s kardinalno uporabnostjo.
Drugi ekonomisti trdijo, da iz namišljenih številk ne more izhajati nobena smiselna analiza in da je kardinalna uporabnost - in pripomočki - logično neskladna.
