Digitalno valuto, imenovano bitcoin, je leta 2009 ustvarila oseba, imenovana Satoshi Nakamoto, vendar njene resnične identitete ni bilo nikoli ugotovljeno. V ZDA je zakonito uporabljati bitcoin, za plačila pa veljajo enaki davki in zahteve poročanja kot za katero koli drugo valuto.
Ni fizične valute bitcoin, kot je dolar, evro ali funt. Obstaja le v internetu, običajno v digitalni denarnici, ki je programska oprema, ki shranjuje ustrezne informacije, na primer zasebni varnostni ključ, ki omogoča transakcije. Knjige, znane kot blockchains, se uporabljajo za spremljanje obstoja bitcoina. Dodeli ga lahko neposredno ali prejme od vsakogar, ki ima bitcoin naslov prek tako imenovanih medsebojnih transakcij. Z njim se trguje tudi na različnih borzah po vsem svetu, zato je njegova vrednost določena.
Pravna in regulativna vprašanja
Bitcoin obstaja na dereguliranem trgu; ni centraliziranega organa za izdajo in nobenega načina, da bi sledil podjetju ali posamezniku, ki je ustvaril bitcoin. Za odpiranje bitcoin računa ali za plačilo z računa ni potrebnih nobenih osebnih podatkov, kot je z bančnim računom. Ni nadzora, ki bi zagotavljal, da so informacije na knjigi resnične in pravilne.
Mt. Stečaj Goxa julija 2014 je v ospredje povzročil tveganje, povezano s sistemom. Približno 500 milijonov dolarjev vreden bitcoin, ki je naveden na poslovnih knjigah, ni bilo. Poleg denarja, ki so ga izgubili imetniki računov, je v nekaj tednih upad zaupanja v valuto znižal njeno svetovno vrednost za tri milijarde dolarjev. Sistem je bil vzpostavljen za odpravo tveganja, da bi v transakcije vključili tretje osebe, vendar je stečaj izpostavil tveganja, ki obstajajo pri medsebojnih transakcijah.
Za plačila Bitcoin v ZDA veljajo enaki predpisi za preprečevanje pranja denarja, ki veljajo za transakcije v tradicionalnih valutah, in za plačila bank in drugih finančnih institucij. Vendar pa anonimnost teh transakcij precej lažje prekriva pravila. Obstaja zaskrbljenost, ki jo je izrazil nekdanji predsednik zveznih rezerv Ben Bernanke, da lahko teroristi uporabljajo bitcoin zaradi svoje anonimnosti. Znano je, da ga uporabljajo preprodajalci drog, najbolj znan primer pa je trg Silk Road. To je bil del tako imenovanega temnega spleta, kjer so uporabniki lahko kupovali prepovedane droge; vse transakcije na svileni poti so potekale prek bitcoina. FBI ga je na koncu ustavil oktobra 2013, njegov ustanovitelj Ross William Ulbricht pa prestaja več dosmrtnih zapor. Vendar pa so številna druga temna spletna spletna mesta, ki temeljijo na bitkonih, zasedla svoje mesto.
Mednarodno sprejemanje
Bitcoin se lahko brez omejitev prenaša iz ene države v drugo. Vendar je tečaj do drugih valut lahko zelo nestanoviten. Delno zato, ker ceno pogosto poganjajo špekulacije, pa tudi zato, ker gre za dokaj majhen trg v primerjavi z drugimi valutami.
Nekatere države izrecno dovoljujejo uporabo bitcoina, vključno s Kanado in Avstralijo. Prepovedano je na Islandiji, ki ima strog nadzor kapitala od propada svojih bank med finančno krizo leta 2008. Kitajska zasebnikom dovoljuje, da hranijo in trgujejo z bitcoini, vendar je sodelovanje bank in drugih finančnih institucij prepovedano. Evropska unija nima splošnega položaja, vendar lahko zaradi terorističnih napadov v Parizu novembra 2015 postane omejevalna.
