Sindikati delavcev v takšni ali drugačni obliki obstajajo v ZDA od rojstva države. Ustvarili so jih, da bi zaščitili delovno prebivalstvo pred zlorabami, kot so pohodniki in nevarni delovni pogoji. Po drugi strani pa so jih v desetletjih obtožili tudi ostrenja industrije in soočanja z organiziranim kriminalom. Toda na tak ali drugačen način so sindikalni sindikati vpleteni v politično, gospodarsko in kulturno tkivo Amerike, njihov vpliv pa je odigral barvito vlogo pri njegovem razvoju.
Izvor prve delavske zveze
Prvih sto let ameriške zgodovine je bilo v razvoju sindikatov relativno malo. Nekaj jih je bilo organizirano razpršeno, vendar so se mnogi od njih preprosto razpustili, potem ko so dosegli svoje cilje, na primer, ko so se tiskarji na kratko združili v New Yorku leta 1778. Prva uspešna stavka pri gradbenih obratih je bila leta 1791, ko so se lotili mizarji iz Filadelfije za 10-urni delavnik. Potreba po kvalificirani in nekvalificirani delovni sili, ki se je gojila med industrijsko revolucijo in državljansko vojno, ter poznejšo ukinitev suženjstva sta pripomogla k ponazoritvi pravice delavcev do poštene plače za svoje delo.
Varovanje pravic delavcev
Nacionalni sindikat je bil ustanovljen leta 1866, da bi Kongres prepričal, da bi zvezni delavci omejili na osem ur, vendar je bil v sindikat veliko težje prodreti sindikatom. Nenehna poplava priseljencev, ki prihajajo v državo, je še bolj razredčila delovno silo in posledično se je znižala cena delovne sile. Slabe plače in delovni pogoji so v 1890-ih povzročili, da so delavci Pullman Railroad in delavci Združenih rudnikov v znak protesta položili svoje orodje, vendar je vlada obe stavki razbila. Federacija organiziranih trgovskih sindikatov in sindikatov je bila ustanovljena leta 1881, Ameriška zveza dela (AFL) pa je bila ustanovljena pet let pozneje. Kongres je s časom postal bolj naklonjen delovni sili, kar je povzročilo ustanovitev ministrstva za delo. Zakon o protitrustovskem zakonu iz Claytona iz leta 1914 je zaposlenim omogočil stavko in bojkot njihovih delodajalcev, sledili pa so mu javni pogodbi in zakoni o standardih poštenega dela, ki so določali minimalno plačo, dodatno plačilo za nadurno delo in osnovne zakone o delu otrok.
Vpliv vojnega časa
Od državljanske vojne do prve svetovne vojne so sindikalni sindikati rasli po moči in številu, saj so se potrebe po tovarniških delavcih in drugih delavcih še naprej povečevale. Zgubljali so se med ropotami v dvajsetih letih, ko pa je gospodarstvo toliko naraslo, da se je potreba po združevanju zdela nepomembna. Toda Velika depresija je ta trend hitro obrnila in sindikati so se po Rooseveltovih politikah New Deal okrepili kot kadar koli prej. Članstvo v Uniji je naraščalo eksponentno, saj se je depresija začela pojavljati in delavci so iskali zaposlitev in zaščito prek svojih lokalnih sindikatov.
Moč sindikatov se je med drugo svetovno vojno nekoliko zmanjšala, saj je nekaterim sindikatom, na primer v obrambni industriji, vlada prepovedala stavke zaradi ovire, ki bi jo predstavljala v vojni proizvodnji. Toda konec vojne se je v številnih panogah pojavil val stav in prav takrat je moč zveze in članstva dosegla svoj zenit. Sindikati so bili v poznih 40-ih in 50-ih letih nadzorna sila v gospodarstvu in AFL se je na tem mestu združil s Kongresom industrijskih organizacij (CIO), da bi vodil ameriško delovno silo.
Zmanjševanje moči
Toda moč sindikatov v tej dobi je mnoge voditelje sindikatov pripeljala v korupcijo in samovšečnost, moč sindikatov pa je v naslednjih desetletjih začela upadati. Ker so bili sprejeti dodatni zakoni, ki prepovedujejo otroško delo in predpisujejo enako plačilo za enako delo ne glede na raso ali spol, so sindikati postali manj pomembni za delavce, ki so se lahko zaščitili z zveznimi zakoni.
Spodnja črta
Kljub zmanjšanju moči in vpliva, sindikati še naprej dokazujejo svojo pomembnost, saj so bili ključni pri izbiri predsednika Obame leta 2008 in ponovno izvoljeni leta 2012. Sindikati so upali, da bo Obama lahko sprejel zakon o prostem izboru zaposlenih, ukrep zakonodaje, namenjen racionalizaciji in skrajševanju postopka, ki ga morajo sindikati uporabiti za privabljanje novih članov. Ta akt bi preusmeril razmerje moči na delovnem mestu v korist sindikatov in omogočil hitro povečanje njihovega števila članov, vendar neuspešno, ko demokrati ne bi mogli zbrati potrebnih glasov.
Članstvo v Uniji se je v tem času zmanjševalo, zaradi česar mnogi pravijo, da je med predsedniškimi volitvami 2016 prenesla podporo republikanskemu kandidatu Donaldu Trumpu nad Hillary Clinton. Čeprav učinek Zakona o prosti izbiri zaposlenih na gospodarstvo ni jasen, ni dvoma, da bodo sindikati še desetletja naprej igrali vlogo ameriške delovne sile.
