Za večino Američanov praznik dela pomeni žar. Natančneje, 62% ljudi na tem prazniku sodeluje pri kuhanju, poroča Združenje Hearth, Patio & Barbecue. A kot že ime pove, se zgodovina Praznika dela vrača na nekaj manj okusnega. Čeprav je velik del napetosti med delom in kapitalom, ki je povzročil ameriško delovno gibanje, še vedno pri nas, se je marsikaj spremenilo. Medtem ko praznujete s hrano na žaru, se je vredno ozreti nazaj na počitnice.
Prvo praznovanje praznika dela je Centralna delavska zveza izvedla 5. septembra 1882 v New Yorku. Kdo si točno zasluži zaslug za idejo, ni jasno, verjetno pa je imel na Irskem prednika po imenu Mag Uidhir. Nekateri trdijo, da je idej najprej predlagal strojničar Matthew Maguire, drugi da je bil mizar in soustanovitelj ameriške zveze dela Peter McGuire.
Kakor koli že, ideja se je ujela in v nekaj letih so se v industrijskih mestih po državi odvijale pozne poletne parade v počastitev gibanja delavcev. Oregon je postal prva država, ki je leta 1887 postala državni praznik, do takrat, ko je leta 1894 postal zvezni praznik, pa je praznovanje uradno sprejelo 29 drugih držav.
Kaj so protestirali?
Najprej si oglejmo samo delovno silo. Po besedah Dote Costa s strani MIT je povprečni delavec v 1890-ih delal šest deset ur na teden. Pogoji, zlasti v rudarstvu, kot je rudarstvo, bi bili lahko težki. Plača je bila majhna. Poskusi organizacije so bili srečani s sovražnostjo in občasno nasiljem s strani šefov in vlad.
Leta 1886, tik preden je praznik dela pridobil prvo uradno priznanje v Oregonu, je v Arkansasu, Illinoisu, Kansasu, Missouriju in Teksasu stavkalo 200.000 železniških delavcev Union Pacific in Missouri. Lastnik železnic Jay Gould je bil po besedah Michaela Klepperja in Roberta Guntherja deveti najbogatejši Američan, kar jih je živelo doslej. Glede na delež bruto nacionalnega proizvoda (BNP) je imel v letu 2007 67 milijard ameriških dolarjev. Spopadi z napadalci in sabotažami so se pospešili, saj se je stavka nadaljevala tedne, več delavcev pa je bilo ustreljenih v ločenih incidentih.
4. maja, ko je bila stavka preklicana, ko je nekdo vrgel dinamit na častnike, ki so poskušali razstaviti demonstracijo za osemurni delovni dan v Chicagu. V nemiru Haymarket, kot se imenuje incident, je bilo videti 11 ubitih, od tega sedem policistov.
Štrajk Pullmana
Praznik dela je postal državni praznik kot odgovor na Pullmanovo stavko, ki se je začela maja 1894. Stavka divjih mačk je prišla kot reakcija na zlorabe industrijalca Georgea Pullmana, ki je svoje delavce nastanil v mestecu podjetja, ki naj bi bil utopična skupnost. Delavci so živeli v stanovanjih v podjetju in plačevali najemnino - stanovanja jim ni bilo dovoljeno kupovati - in komunalne račune podjetju. Alkohol je bil prepovedan. Ko je leta 1893 v ameriško gospodarstvo prišla depresija, je Pullman odpustil na stotine delavcev in znižal plačo, ni pa znižal najemnine. Ko so delavci udarili, se ne bi pogajal.
Stavka se je razširila tudi na druge železniške delavce, kar je povzročilo zaustavitev trgovine. Predsednik Grover Cleveland je prejel sodno odredbo za ustavitev stavke, ki je deloma temeljila na dejstvu, da so železnice prevažale pošto. (Po poročanju je dejal: "Če bo celotni vojski in mornarici ZDA treba dostaviti razglednico v Chicagu, bo ta kartica dostavljena.") Strikerji so naročilo prezrli. Za prekinitev stavke so bile napotene zvezne čete, v nadaljnjih spopadih je umrlo 30 delavcev; 57 poškodovanih.
Vzpostavitev Praznika dela ni ustavila konfliktov med delavci in šefi. Sledilo je pokolo v Lattimerju, v katerem je bilo 19 rudarjev ubiti šerif v Pensilvaniji, tri leta pozneje.
Lastniki podjetij so začeli sprejemati mnenje, da je bilo povpraševanje delavcev po boljšem ravnanju v 20. stoletju upravičeno. Leta 1914 je Henry Ford več kot podvojil plače na 5 dolarjev. Ko se je njegov dobiček v dveh letih podvojil, so tekmeci spoznali, da je morda na nečem. Leta 1926 je skrajšal delovne ure z devet na osem. Nova zakonodajna pogodba bi za mnoge delavce zaprla 40-urni teden, plačilo za nadure pa bi moralo biti daljše. Do 40. let prejšnjega stoletja je po besedah Koste povprečni delovni teden padel na pet osemurnih dni. Danes je v primeru preobrata stare ureditve za nižje kvalificirane delavce še vedno nižje - ne vedno po izbiri - medtem ko delavci z belimi ovratniki postavljajo v daljše tedne.
Prihodki na prebivalca Razvite države 2018: OECD.
Delovni spori se nadaljujejo še danes, vendar se je življenje delavcev na splošno izboljšalo v 21. stoletju in vredno je razmisliti, kako je zgodovina prišla do tega trenutka.
