Ekonomski stroški vključujejo številne stroške, ki vključujejo fiksne in spremenljive stroške. Fiksni stroški so stroški, ki se ne spremenijo, ko se proizvodnja spremeni. Primeri vključujejo zavarovanje, najemnino, običajni dobiček, stroške nastavitve in amortizacijo. Drugo ime za fiksne stroške je režijski stroški. Spremenljivi stroški, imenovani tudi neposredni stroški, so odvisni od proizvodnje. Sprememba proizvodnje povzroči spremembo spremenljivih stroškov.
Na primer, za podjetje, ki proizvaja čolne, so skupni fiksni stroški vsota prostorov, strojev in opreme, potrebnih za izdelavo čolnov. Na te stroške ne vpliva število izdelanih čolnov. Skupni spremenljivi stroški pa so odvisni od števila proizvedenih čolnov.
Ker se skupni fiksni stroški s povečanim proizvodom ne spremenijo, se na krivulji stroškov nariše vodoravna črta v nasprotju s krivuljo navzgor, ki prikazuje skupne spremenljive stroške. Krivulja navzgor skupnih spremenljivih stroškov kaže zakon zmanjšanja mejnih donosov. Za izračun skupnih stroškov se skupnim spremenljivim stroškom dodajo skupni fiksni stroški.
Za analizo proizvodnih stroškov se lahko izračunajo tudi povprečni fiksni stroški in povprečni spremenljivi stroški. Za izračun povprečnih fiksnih stroškov se skupni fiksni stroški delijo z rezultati. Povečanje proizvodnje odraža trend znižanja povprečnih fiksnih stroškov, kar posledično odraža naklon navzdol na krivulji. Povprečni spremenljivi stroški se izračunajo tako, da se skupni spremenljivi stroški delijo z rezultati. Krivulja povprečnih spremenljivih stroškov je v obliki črke U, saj najprej kaže padec navzdol, dokler ne doseže minimalne točke, preden se ponovno dvigne, po načelu proporcij.
