Kripto valute so daleč daleč od svojega relativno nejasnega izvora. Medtem ko je morda glavni finančni svet nekoč zanemarjal digitalne valute kot orodje za kriminalce, teroriste ali uporniške posameznike, ki so bili frustrirani s tradicionalnim denarjem, je industrija v zadnjih mesecih dosegla pomemben napredek pri uveljavljanju legitimnega in (potencialno) spreminjajočega se sveta.
Digitalne valute, kot so bitcoin (BTC) in eter, so si utirale pot, saj so množično naraščale v vrednosti enote, uporabniških bazah in dnevnem številu transakcij - in na poti so sledile desetine novih kripto valut. Če rečemo, kripto valuta ni brez škodljivcev. Številni skeptiki še naprej trdijo, da je prostor špekulativni mehurček, ki je pripravljen za počilo. Druga kritika, ki ni dobila toliko pozornosti, pa je povezana z vplivom digitalnih valut na okolje.
Vozlišča, rudarstvo in drugo
Večina digitalnih valut sledi modelu bitcoina, najzgodnejše kripto valute, da dobijo široko sprejetje in uspeh. Kot decentraliziran žeton bitcoin ni povezan s centralno banko. Namesto tega se novi bitcoini ustvarjajo s postopkom, ki ga poznamo kot rudarjenje, v katerem računalniki po vsem svetu rešujejo zapletene matematične težave in zaslužijo BTC kot nagrado.
Celoten sistem podpira in temelji na blockchainu, tehnologiji, ki deluje kot distribuirana digitalna knjiga za beleženje vseh preteklih transakcij. Informacije o blockchainu se delijo med vozlišči omrežja ali posameznimi računalniki in rudarskimi ploščadi po vsem svetu.
Privrženci koncepta cryptocurrency trdijo, da digitalne valute ponujajo številne prednosti pred fiat denarjem zaradi zapletenih, anonimnih nastavitev. Vendar pa po poročanju CNN postopek rudarjenja BTC in drugih digitalnih valut zahteva osupljivo količino energije. Dejansko je od decembra 2017 bitcoin porabil približno 32 teravatov energije na leto, kažejo podatki indeksa porabe energije Bitcoin, ki ga je objavil Digiconomist, spletno mesto za analizo kripto valut, ki deluje na prostovoljni osnovi. Ta količina energije lahko porabi približno 3 milijone gospodinjstev v ZDA. Čeprav lahko BTC ponudi prednosti pred tradicionalnimi načini transakcij, potrebuje veliko več energije, kot jo Visa Inc. (V) porabi za milijarde transakcij s karticami Visa vsako leto, kar je enakovredno na moč, ki jo uporablja le 50.000 ameriških domov, navaja spletna stran.
Pomisleki, ki jih imajo okoljevarstveniki glede bitcoina in drugih digitalnih valut, so, da ponavadi potrebujejo vse več energije, ko postajajo bolj priljubljeni in ko se njihova vrednost povečuje. Na primer v primeru bitcoina, na primer, morajo rudarji matematičnih ugank rešiti, da bi dobili nagrado BTC, ko viša vrednost kovanca, narašča. To pomeni, da potrebujejo tudi več računalniške moči in posledično več energije.
Fosilna goriva in digitalne valute
Vse to je povezalo kripto valute s fosilnimi gorivi na način, ki ga številni vlagatelji še niso priznali. Meteorolog Eric Holthaus je trdil, da "bitcoin upočasnjuje prizadevanja za hiter prehod stran od fosilnih goriv." Večina rudarjenja bitcoinov, ki se dogaja danes, se dogaja na Kitajskem, kjer so ekipe rudarjev vzpostavile obsežne operacije na podeželju, v katerih zemlja in elektrika sta poceni. Raziskovalci z univerze v Cambridgeu so navedli, da je večina električne energije, uporabljene v teh rudarskih operacijah, namenjena neučinkovitim elektrarnam na premogu, ki so bile zgrajene na podeželju v državi pred velikimi gradbenimi projekti, od katerih se mnogi niso nikoli uresničili. Kot referenčna točka, navedena v nedavnem poročilu, so bile energetske zahteve enega samega projekta rudarjenja bitcoinov v Notranji Mongoliji enake zahtevam za letenje Boeinga 747.
Izgorevanje premoga in drugih fosilnih goriv je trenutno glavni vir električne energije po vsem svetu, tako za operacije rudarjenja s kripto valutami kot za številna druga področja. Vendar kurjenje premoga pomembno prispeva k podnebnim spremembam kot posledica ogljikovega dioksida, ki ga proizvaja proces. Poročilo CBS News kaže, da je mnenje Glena Branda, direktorja poglavja Sierra Club v Maineu, da bitcoin in druge digitalne valute "napredujejo pri prehodu v nizkoenergijsko gospodarstvo z nizkimi emisijami ogljika."
Rudarji zavzemajo obrambno stališče
Številni rudarji bitcoinov in drugih digitalnih valut so zavzeli obrambno stališče. Dejansko so raziskovalci v Cambridgeu ugotovili, da je več velikih rudarskih dejavnosti verjelo, da bo njihov vpliv na okolje bistveno manjši od vpliva na fizični postopek pridobivanja nafte ali drugega dragocenega naravnega vira.
Drugi rudarji opozarjajo na nove strategije in orodja, katerih cilj je rudarjenje manj odvisiti od ogromnih količin energije. HydroMiner je na primer dunajsko podjetje, ki za svoje rudarske dejavnosti uporablja obnovljive hidroelektrarne. Soustanoviteljica Nadine Damblon zavzema manj reaktiven pogled na vpliv rudarstva na okolje. Damblon meni, da je to vprašanje najnovejša ponovitev "starega argumenta". "Nadaljuje z besedami, da" so ljudje nekoč govorili, da ulice ne bodo več uporabne, ker bi bile pokrite s konjskim gnojem - nedolgo nazaj trdili so, da bo Googlov iskalnik porabil vso energijo na svetu. "Damblon meni, da bodo kripto valute verjetno postale vse bolj učinkovite, ko se bodo še naprej razvijale in razvijale. Kljub temu pa si je Damblon in njena ekipa prizadevala najti način rudarjenja, ki se osredotoča na obnovljive vire energije.
Kdo ima prav?
Med pesimističnimi analitiki in obrambnimi rudarji, kdo je prav v razpravi o vplivu digitalnih valut na okolje? Medtem ko je količina energije, ki jo porabimo v procesu rudarjenja, ogromna, se analitiki ne strinjajo natančno glede natančnih številk. Poleg tega obstaja ena razmišljanja, ki kažejo, da koristi digitalnih valut, vključno z dodano učinkovitostjo pri obdelavi plačil in zmožnostjo, da se posameznikom pomaga izogniti inflaciji, dejansko lahko odtehtajo okoljske dajatve.
Eno osrednje vprašanje, ki otežuje razpravo o vplivu digitalnih valut na okolje, je dejstvo, da je izredno težko izmeriti sam vpliv. Glede na to, da so bitcoin in večina drugih digitalnih valut anonimni, je ustvarjanje razumne ocene svetovnih trendov porabe energije, povezanih s to panogo, problematično. Nizozemski analitik za bitcoin Alex de Vries pa meni, da številke ne kažejo dobro. De Vries je od januarja 2018 predlagal, da bi tudi najbolj energetsko najučinkovitejše rudarske ploščadi vseeno porabile 13 teravatnih ur električne energije. Za primerjavo, to je toliko električne energije, kot jo porabi celotna država Slovenija. De Vries verjame, da mnogi stroji pravzaprav niso najbolj učinkoviti, dejanska količina energije, ki jo porabim za rudnik bitcoina, pa bi lahko bila veliko večja, verjetno pa se bo le povečevala, ko se bo začelo poskusiti vse več rudarjev Postopek. De Vries ostaja pesimističen in pravi, da "je to velik problem… v bistvu porabimo tisočkrat več energije za nekaj, kar lahko v tem trenutku naredimo."
Bodo rudarji porabili manj električne energije, saj bo rudnik postal učinkovitejši? Ali pa bodo preprosto še naprej delovali na istih ravneh energije (ali morda še večjih), ker jim bo potem prinesel večje nagrade za svoj trud? Kakor koli že, digitalne valute bi lahko vodile k pomembnemu računanju.
