Homo economicus ali "ekonomski človek" je karakterizacija človeka v nekaterih ekonomskih teorijah kot racionalna oseba, ki si bogastvo prizadeva za svoj lastni interes. Gospodarski človek je opisan kot tisti, ki se izogiba nepotrebnemu delu z racionalno presojo. Predpostavka, da se vsi ljudje obnašajo na tak način, je bila temeljna predpostavka za številne ekonomske teorije.
Zgodovina izraza sega v 19. stoletje, ko je John Stuart Mill prvič predlagal definicijo homo economicus. Gospodarskega akterja je opredelil kot "tistega, ki neizogibno stori tisto, s čimer lahko pridobi največ potreb, udobja in razkošja, z najmanjšo količino delovne sile in fizičnega samonikljanja, s katerim jih je mogoče dobiti."
Zamisel, da človek deluje v svojem lastnem interesu, se pogosto pripisuje drugim ekonomistom in filozofom, denimo ekonomistoma Adamu Smithu in Davidu Ricardu, ki sta človeka štela za racionalnega, samoiniciativnega ekonomskega agenta, in Aristotelu, ki je razpravljal o človekovem samostojnosti. zanimive tendence pri njegovem delu Politika . Toda Mill velja za prvega, ki je popolnoma definiral ekonomskega človeka.
Teorija ekonomskega človeka je dolga leta dominirala v klasični ekonomski misli, vse do porasta formalne kritike v 20. stoletju s strani ekonomskih antropologov in neoklasicističnih ekonomistov. Eno najbolj opaznih kritik lahko pripišemo slavnemu ekonomu Johnu Maynardu Keynesu. Skupaj z več drugimi ekonomisti je trdil, da se ljudje ne obnašajo kot ekonomski človek. Namesto tega je Keynes zatrdil, da se ljudje obnašajo neracionalno. S svojimi sodelavci je predlagal, da ekonomski človek ni realističen model človeškega vedenja, ker gospodarski akterji ne delujejo vedno v svojem lastnem interesu in niso vedno popolnoma obveščeni pri sprejemanju ekonomskih odločitev.
Čeprav je bilo veliko kritikov teorije homo economicus, ideja o tem, da se gospodarski akterji obnašajo v svojem lastnem interesu, ostaja temeljna osnova ekonomske misli.
